Baby aus China und Kamerun weinen melodisch

Dass die ersten Wääääähh-ääääähs von wenige Tage alten Neugeborenen schon charakteristische Spuren der Muttersprache zeigen – diese Vermutung können die Anthropologin und ihre Doktorandinnen mit ihrer jüngsten Studie von 6500 Lauten belegen: ein Vergleich von Tonaufnahmen aus völlig unterschiedlichen Kulturkreisen – von deutschen Neugeborenen und von 21 Babys aus Kamerun und 55 aus China. Beides Länder, in denen tonale Sprachen – Lamnso und Mandarin – gesprochen werden.

Anders als im Deutschen, Französischen oder Englischen entscheiden in tonalen Sprachen die Tonhöhe und die Melodie, was ein Wort bedeutet. Für europäische Ohren ungewohnt: Der scheinbar gleiche Laut kann völlig unterschiedliche Dinge bezeichnen – je nachdem, ob er hoch, tief oder mit einem besonderen Tonverlauf ausgesprochen wird.