Überraschend hat der französische Lebensmittelkonzern Danone in dieser Woche die Schließung seines Joghurt- und Dessertwerks in Ochsenfurt im Herbst 2026 angekündigt. 230 Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter sind davon direkt betroffen. Das Aus des Betriebs im Landkreis Würzburg hat aber auch Konsequenzen für die Milcherzeuger und für die Verbraucherinnen und Verbraucher, zumal Ochsenfurt der letzte Molkereistandort von Danone in Deutschland ist. Worum geht es? Antworten auf die zentralen Fragen.

Wie begründet Danone die Werksschließung genau?

In seiner Mitteilung begründete der Danone-Konzern den Schritt mit einer zu geringen Auslastung aufgrund eines veränderten Verbraucherverhaltens und zu hohen Produktionskosten. Auf Nachfrage präzisiert Konzernsprecher Stefan Stohl: Seit 2019 habe sich die Auslastung des Werks in Ochsenfurt halbiert. Die Produktionskosten lägen 50 Prozent über dem Durchschnitt aller europäischen Danone-Standorte, so Stohl: "Das liegt nicht nur an den hohen Energie- und Lohnkosten, sondern auch an der geringen Auslastung, weil dadurch die anteiligen Fixkosten steigen."

Die größten Probleme bereitete offenbar das Pudding-Dessert Dany, zu dessen Markteinführung das Werk Ochsenfurt im Jahr 1972 errichtet worden war.

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Wo kommt die Milch für Danone her?

2018 hatte Danone den Liefervertrag mit der Milchverwertungsgenossenschaft Ochsenfurt gekündigt. Seitdem bezieht das Werk die Milch ausschließlich von der Milchzentrale Nordbaden (MZN), deren Einzugsbereich vom Main-Tauber-Kreis bis in den Raum Mannheim reicht. Laut MZN-Geschäftsführer Bernhard Roth, selbst Milchviehhalten aus Sinsheim, beträgt die jährliche Liefermenge aus insgesamt 70 Milchviehbetrieben rund 56.000 Tonnen.

Wie reagieren die betroffenen Milchbauern auf die Ankündigung der Schließung?

Er habe am Mittwoch zeitgleich mit den Beschäftigten von der geplanten Schließung erfahren, sagt Milchzentrale-Chef Bernhard Roth. "Wir verstehen das nicht, zumal Danone vor wenigen Jahren erst einen zweistelligen Millionenbetrag in das Werk investiert hat. Wir haben Danone immer als fairen und zuverlässigen Partner geschätzt", erklärt Roth.

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Danone stecke nicht in einem Liquiditätsengpass steckt, betont der Milchviehhalter: "Die Verträge gelten, die Milchgeldzahlungen laufen weiter bis Ende 2026, kein Landwirt muss sich Sorgen machen." Auch für die Zeit nach der Werkschließung zeigt sich Roth zuversichtlich. Weil immer mehr Landwirte Viehhaltung aufgeben, sei Milch ein gefragtes Produkt.

Was hat es mit den Investitionen ins Werk Ochsenfurt auf sich?

Erst 2021 hat Danone rund 10 Millionen Euro in eine neue Produktionslinie investiert, die Joghurt wie Puddingdesserts in verschiedenen Becherformaten abfüllen kann. "Mit dieser Investition wird Ochsenfurt das erste flexible Innovationswerk von Danone in Europa", sagte der Technische Direktor von Danone Deutschland, Nadir Hamidou, damals.

Mit einem weiteren Investitionspaket sollte die Herstellung veganer Produkte beginnen. Diese Pläne wurden nicht verwirklicht. "Wir haben ein veganes Dessert auf den Markt gebracht, das damals nicht in Deutschland produziert wurde", sagt Konzernsprecher Stohl heute. "Wenn dieses Produkt erfolgreich gewesen wäre, hätten wir es in Ochsenfurt produziert. Leider wurde es vom Verbraucher nicht angenommen."

Was geschieht nun mit dem Werk am Main?

"Wir prüfen alle Optionen", sagt Sprecher Stefan Stohl. Dazu gehöre auch ein möglicher Verkauf des Werks im Ochsenfurter Gemeindeteil Goßmannsdorf. Allerdings seien die Produktionsanlagen dort auf ein sehr schmales Produktportfolio zugeschnitten. "Die Wahrscheinlichkeit, dass wir dafür einen Käufer finden, ist gering."

Wie geht es für die rund 230 Beschäftigten weiter?

Danone hat Unterstützung bei der Jobsuche, eine Vorruhestandsregelung und die Gründung einer Transfergesellschaft angekündigt. Das Angebot eines Arbeitsplatzes am Werk Fulda, dem künftig  einzigen Produktstandort in Deutschland, dürfte für die wenigsten Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter infrage kommen. Dort werden keine Molkereiprodukte, sondern vorwiegend Babynahrungsmittel hergestellt.

"Die beste Lösung wäre, den Standort zu erhalten. Wenn es sein muss, mit einem neuen Arbeitgeber", sagt der Bezirksgeschäftsführer der Gewerkschaft Nahrung-Genuss-Gaststätten (NGG), Ibo Ocak.

Wo kommt künftig der Danone-Joghurt für den deutschen Markt her?

Neben Dany hatte die Joghurt-Marke Activia den Hauptanteil an der Produktion in Ochsenfurt. "Es gibt noch keinen Plan, was wohin geht", sagt Konzernsprecher Stefan Stohl. Dass Danone am Standort Fulda eine Molkerei baut, schließt er aus.

Die Produkte für den deutschen Markt werden also künftig im europäischen Ausland produziert. Das könnte in Tschechien sein, wo der Lebensmittelkonzern bereits neben Dany und Activia auch vegane Milchersatzprodukte herstellen lässt. 

Wie steht der Danone-Konzern wirtschaftlich da?

Nach einem Bericht der Lebensmittelzeitung hat Danone den Konzerngewinn im Geschäftsjahr 2024 mehr als verdoppelt - auf rund zwei Milliarden Euro. Die Danone-Aktie legte seit Bekanntwerden der Schließungspläne am Mittwoch um sechs Prozent auf rund 75 Euro zu.