Grundwasser ist in Unterfranken eine knappe Ressource. Trotz des regenreichen Winters meldeten am 10. Februar noch 40 Prozent aller staatlichen Messstellen in den tieferen Grundwasser-Stockwerken niedrige oder sehr niedrige Wasserstände. Es ist die Folge von 18 zu trockenen Jahren in der Region seit 2003. Noch im Mai 2021 fehlten Unterfranken laut dem Bayerischen Landesamt für Umwelt mehr als 350 Liter neues Grundwasser pro Quadratmeter.

Was also tun, wenn Unterfranken im Klimawandel weiter austrocknet und sich gleichzeitig die Zahl der Hitzetage, so die Prognose der Klimaforscher, bis zum Ende des Jahrhunderts vielleicht sogar versiebenfacht?

Diese Frage treibt auch die Landwirte in der Bergtheimer Mulde im Landkreis Würzburg um. Nicht zuletzt deshalb, weil das Landratsamt Würzburg den Gemüse- und Gartenbau-Betrieben seit zwei Jahren die Wassermengen kürzt. Noch pumpen die Landwirte für die Bewässerung der Äcker rund um Unterpleichfeld, Bergtheim, Hausen, Erbshausen, Oberpleichfeld und Kürnach das Wasser aus dem Boden.

Doch im Oktober 2020 hat sich in der Bergtheimer Mulde ein Bewässerungsverein gegründet, um die Bewässerung nachhaltiger zu gestalten und Alternativen zu suchen. Die Idee der 16 Landwirte des Vereins: das Grundwasser durch Mainwasser ersetzen. Wie soll das gehen und warum sehen Natur- und Wasserschützer das Konzept kritisch? Antworten auf die wichtigsten Fragen.

Was planen die 16 Landwirte in der Bergtheimer Mulde?

Dem Main soll in den abflussstarken Wintermonaten Wasser entnommen, dieses gespeichert und in den Sommermonaten zur Bewässerung für Gemüse und Gartenbau eingesetzt werden. Eine Machbarkeitsstudie soll in den nächsten zwei Jahren klären, ob es betriebswirtschaftlich und ökologisch sinnvoll ist, das Mainwasser in die zirka acht Kilometer entfernte Bergtheimer Mulde zu pumpen. Analysiert werden soll darin auch, wie und wo die Trassenführung verlaufen und Speicherbecken gebaut werden könnten. Bis zu 80 Prozent des Wasserbedarfs, der hauptsächlich in Unterpleichfeld und Bergtheim anfällt, könne so bereits in den ersten Jahren mit Mainwasser gedeckt werden, hoffen die Landwirte.

Wieviel Mainwasser wollen die Landwirte?

Es geht um 1,4 Millionen Kubikmeter Mainwasser pro Jahr. Zum Verständnis: Ein Kubikmeter Wasservolumen umfasst Tausend Liter Wasser. Laut Bayerischem Umweltministerium entnehmen aktuell 66 Landwirtschaftsbetriebe in der Bergtheimer Mulde rund 550 Tausend Kubikmeter Grundwasser im Jahr. Die 16 Betriebe des Bewässerungsvereins planen also mit deutlich mehr als der doppelten Menge Mainwasser im Vergleich zu den aktuellen Grundwasserentnahmen.

Wie hoch ist die geplante Wassermenge im Vergleich zu anderen Bewässerungsprojekten?

Das Bayerische Umweltministerium fördert vier Pilot-Projekte zur Bewässerung im trockenen Franken, darunter im Landkreis Kitzingen zwei Projekte von Winzern in Iphofen und Nordheim am Main, die künftig auch auf die Bewässerung mit Mainwasser setzen. "Wenn es bei den Winzern funktioniert, warum nicht auch bei uns?", fragen die 16 Landwirte in der Bergtheimer Mulde. Zum Vergleich: In Iphofen geht man von einem jährlichen Bewässerungsbedarf von 170 000 Kubikmeter Wasser und in Nordheim von 370 000 Kubikmeter Wasser aus.

Warum wollen die Landwirte in Zukunft mehr Wasser?

1,4 Millionen Kubikmeter sei das Maximum, sagen die Landwirte. Man wolle nicht von Anfang an die gesamte Menge entnehmen, sondern Jahr für Jahr Grundwasserrechte zurückgeben, weitere Speicher bauen und schrittweise auf Mainwasser umstellen. Ein gewisser Spielraum sei wichtig, falls weitere Landwirte dem Bewässerungsverein beitreten, sich der Klimawandel verschärft und auch um die hohen Kosten für den Bau der Speicher zu stemmen. Der Unterpleichfelder Biolandwirt Martin Schlereth sagt: "Es ist eine Generationenaufgabe. Wir planen ja nicht für die nächsten zehn, sondern für die nächsten 40 Jahre." Ziel sei, dass auch nachfolgende Generationen auf den guten Böden Gemüse anbauen könnten.

Was kritisiert das Aktionsbündnis "Wasser am Limit"?

"Das läuft in die falsche Richtung", sagt Andrea Angenvoort-Baier vom Aktionsbündnis "Wasser am Limit" in Würzburg. Auf den Klimawandel zu reagieren, indem man das fehlende Grundwasser durch das Doppelte oder Dreifache an Mainwasser ersetze, sei kontraproduktiv. So bringe man die Landwirte nicht dazu, ihren Wasserbedarf zu reduzieren, ihre Anbaumethoden der Trockenheit anzupassen und auf wassersparende Feldfrüchte umzustellen. Zwar seien auch die Bauern in der Bergtheimer Mulde dabei, wassersparende Methoden einzuführen, doch: "Wir sehen noch viel Luft nach oben."

Sind Naturschützer grundsätzlich gegen Mainwasser-Entnahmen?

"Nein", sagt Steffen Jodl, Regionalreferent für Unterfranken beim Bund Naturschutz. "Mainwasser ist besser als Grundwasser. Doch es fehlt ein Gesamtkonzept in der Region." Ein einzelnes Bewässerungskonzept sei noch nicht das Problem, doch die Summe aller Einzelprojekte am Main und seinen Zuflüssen in der Region vermutlich schon. Deshalb, so Jodl, müssten zuerst alle Zahlen auf den Tisch, die belegen, dass die Wasserentnahmen landkreisübergreifend keine schädlichen Auswirkungen haben - beispielsweise auf die Auenbereiche oder das Uferfiltrat, also auf die Grundwasserstände in der näheren Umgebung des Mains.

Welche Dimension hat das Projekt in der Bergtheimer Mulde?

Noch gibt es keine zentrale Datenbank, in der alle Akteure Unterfrankens gelistet sind, die Wasser aus dem Main entnehmen dürfen. Eine grobe Schätzung der Regierung geht von derzeit rund 250 genehmigten Wasser-Entnahmen pro Jahr aus. Netto werden dem Main in Unterfranken pro Jahr etwa vier Millionen Kubikmeter Wasser entzogen. Die Hälfte davon sind Kühlwasserverluste der Industrie. Die restlichen zwei Millionen Kubikmeter werden von zirka 230 Akteuren, darunter Landwirten, Obstbauern, Winzern und Gemeinden in ganz Unterfranken, entnommen. Die geplanten 1,4 Millionen Kubikmeter Mainwasser für die Bergtheimer Mulde-Betriebe reichen in ihrer Dimension somit an industrielle Entnahme-Mengen in Unterfranken heran.