Die Faszination seiner Dramen, die Magie seiner Figuren muss ungeheuer gewesen sein: William Shakespeare (1564-1616) begeisterte die Deutschen im 19. Jahrhundert so sehr, dass sich 1864, zu seinem 300. Geburtstag, in Weimar die erste Shakespeare-Gesellschaft gründete – noch bevor es eine in England gab. Den Ton hatte Goethe (1749-1832) vorgegeben: "Er ist ein Wesen höherer Art, zu dem ich aufblicke und das ich zu verehren habe."