Der Soldat mit dem Oberlippenbart lehnt sich lässig zurück, hält Distanz zu den Kameraden. Er macht einen zufriedenen Eindruck – vielleicht auch deshalb, weil er nicht, wie viele andere, in einem schlammigen Schützengraben an der Front liegen muss, wo ihn jeden Moment eine feindliche Kugel treffen kann.

Das Foto ist vor 100 Jahren, im Herbst 1915, in Fournes-en-Weppes aufgenommen worden, einem Dorf in der Nähe der nordfranzösischen Stadt Lille. Es zeigt den 26-jährigen Meldegänger Adolf Hitler. Seit März 1915 ist er mit dem Königlich Bayerischen Reserveinfanterieregiment 16 an diesem Frontabschnitt eingesetzt.

Anderthalb Jahre lebt er in dem Ort und im benachbarten Dorf Fromelles. Einige Kilometer weiter ziehen sich die Schützengräben entlang und liegen sich bayerische, britische und australische Soldaten gegenüber. Hitlers Arbeit spielt sich meist hinter den Gräben ab, auch als am 19. und 20. Juli 1916 die Schlacht von Fromelles tobt, die mit einem eindeutigen Sieg seines Regiments endet. Nur relativ wenige bayerische Soldaten fallen in dieser Schlacht; bei den australischen Gegnern werden fast 2000 Tote gezählt. Es ist der schwärzeste Tag in der Geschichte der australischen Streitkräfte.