Eine große Ehre wird der 13-jährigen Tischtennisspielerin Koharu Itagaki aus Bad Königshofen zuteil, die in der vergangenen Woche eine Bronzemedaille bei der Jugend-WM in Slowenien gewonnen hat. Sie bekam nun eine Einladung vom ZDF für die TV-Spendengala "Ein Herz für Kinder". Die Gymnasiastin wird bei der Livesendung am Samstagabend in Berlin (20.15 Uhr) gegen Tennis-Olympiasieger Alexander Zverev (26) antreten - und zwar in ihrer Paradesportart Tischtennis. Jeder Punktgewinn der kleinen Koharu gegen den 40 Zentimeter größeren Top-Ten-Weltranglistenspieler erbringt eine 1000-Euro-Spende.

Während der WM in Slowenien erfährt Koharu Itagaki von der Einladung des ZDF

Koharu Itagaki, die Tochter des Bad Königshöfer Bundesligatrainers Koji Itagaki, kam durch den Sport mit ihren 13 Jahren gewiss schon mehr in der Welt herum als viele Menschen in ihrem ganzen Leben. Vor sieben Jahren siedelte sie mit ihren Eltern und den beiden Brüdern aus Japan nach Bad Königshofen um, kam damals gleich in die erste Klasse der dortigen Grundschule. Zurzeit besucht sie die siebte Klasse des Gymnasiums in Bad Königshofen, wenn sie nicht gerade bei Lehrgängen, Länderspielen oder nationalen und internationalen Turnieren ist. Die Schule und ihre Mitschülerinnen und Mitschüler unterstützen Koharu Itagaki, damit sie den Spagat zwischen Schule und Sport meistert kann, was ihr bisher gut gelungen ist.

Bemerkenswert ist, wann und wie die 13-Jährige von der Einladung des ZDF erfahren hat. "Es war während der WM in Slowenien vergangene Woche, kurz vor deren Ende", erklärt sie in einem akzent- und fehlerfreien Hochdeutsch. "Ich glaube sogar vor dem Halbfinalspiel im Doppel, das wir gegen zwei Japanerinnen verloren und dadurch Bronze gewonnen haben." Bundestrainerin Jie Schöpp habe sie darüber informiert. "Sie hat mich gefragt, ob ich dazu Lust hätte und ich habe sofort Ja gesagt. Etwas gewundert habe ich mich schon, aufgeregt war ich aber nicht. Ich musste mich ja auf das Spiel konzentrieren", sagt Itagaki.

Die ZDF-Spendengala und Moderator Johannes B. Kerner kennt Koharu Itagaki bisher noch nicht

Warum das ZDF gerade auf sie kam, "weiß ich nicht". An dieser Stelle meldet sich Andy Albert, Manager der Bad Königshöfer Tischtennis-Bundesligamannschaft, bei dem Gespräch in der Geschäftsstelle zu Wort: "Unterschrieben ist die Einladung von einer Frau Springer aus Berlin. Es würde mich nicht wundern, wenn sie mit dem Verlag und der Boulevardzeitung zu tun hätte. Ich sehe diese Einladung als eine Belohnung für ihre außergewöhnliche sportliche Leistung für sich und unser Land. Und auch der Hintergrund, dass sie als fünfjähriges Kind nach Deutschland kam, jetzt deutsche Staatsbürgerin und zusammen mit ihrer Familie ein Paradebeispiel für Integration ist."

Von der Spendenaktion "Ein Herz für Kinder" weiß Koharu Itagaki bisher "eigentlich gar nichts". Nicht, dass sie vom Showmaster Johannes B. Kerner moderiert wird, den sie natürlich ebenso wenig kennt. Und nicht, dass über diese Aktion Hilfe geleistet wird für Kinder in Armut und Not. Seit 1998 hilft "Ein Herz für Kinder" Jungen und Mädchen weltweit und ist die erfolgreichste Spendenaktion des deutschen Fernsehens.

Von ihrem Spielpartner Alexander Zverev weiß Koharu Itagaki hingegen, "dass er Olympiasieger 2021 im Tennis-Einzel in Tokio wurde". Vor zwei Wochen erst war er beim großen Finale der acht besten Tennisspieler der Welt dabei. Natürlich wird Zverev gegen die Bad Königshöferin aber mit dem kleineren Tischtennisschläger an den Tisch gehen. "Er wird im Vorfeld bestimmt damit trainieren", wirft Albert an dieser Stelle mit ein, "er will ja nicht untergehen."

Zur Einschätzung der Spielstärke der 13-jährigen Koharu Itagaki: Sie spielt seit zwei Jahren für das Frauenteam des SV Schott Jena. In ihrer Premierensaison holte sie mit ihrem Team die Meisterschaft in der 2. Bundesliga. In der 1. Frauen-Bundesliga ist sie in dieser Saison ebenfalls Stammspielerin.