Die Nachricht von der geplanten Versteigerung und damit Zerschlagung der Sammlung Gerlinger hat zu Jahresbeginn beträchtliche Wellen geschlagen. Im Juni soll die erste von vier Auktionen stattfinden, durch die die 1000 Werke der expressionistischen Künstlergruppe "Die Brücke" wohl in alle Winde zerstreut werden. Der Verlust der Sammlung des Würzburger Ehepaars Hertha und Hermann Gerlinger, zuletzt als Leihgabe untergebracht im Buchheim-Museum in Bernried, sei "unwiederbringlich", kommentierte etwa die "Süddeutsche Zeitung".

Lesen Sie auch

Würzburg

Warum trennt sich Würzburger Sammler Gerlinger von millionenschwerer Kunst?

6 Kommentare

In Museumskreisen hört man eher Formulierungen wie "sehr schade, aber so ist das eben". Denn es gibt eine ganze Reihe von Faktoren, die es öffentlichen Häusern schwer, mitunter unmöglich machen, Stiftungen oder Schenkungen anzunehmen - so wertvoll und bedeutend sie auch sein mögen. Die Sammlung Gerlinger wäre vor allem für Franken ein Gewinn gewesen, denn hier sind bislang nicht allzu viele Werke des Expressionismus dauerhaft zu sehen.

War ein Scheitern des Projekts Gerlinger unausweichlich? Museumsleute aus der Region schildern die grundsätzlichen Hürden. Fünf Faktoren umreißen das Problem. 

1. Der rechtliche Faktor

Das Hauptproblem mit Leihgaben aus privater Hand sei rechtlicher Natur, sagt Wolf Eiermann, Leiter des Schweinfurter Museums Georg Schäfer: "In allen Museen sind wir extrem an juristische Faktoren gebunden. Ein Unmenge von Formalitäten ist zu erfüllen." Schließlich gehe es um enorme Werte. Sammler aber seien es gewöhnt, mit ihrem Eigentum nach Gutdünken zu verfahren. "Wo immer ihre geliebten Bilder hängen, da ist für sie das Wohnzimmer."

Das könne zu Konflikten führen und bisweilen Risiken bergen – etwa, wenn Sammler ihre Bilder selbst transportieren, weil sie es so gewohnt sind. Das Problem: Sie verstoßen damit in aller Regel gegen die rigiden Auflagen der Versicherungen. "Wenn dann ein Unfall passiert", fragt Eiermann, "wer trägt dann den Schaden?"

Grundsätzlich gilt: Im Leihvertrag ist festgelegt, welche Rechte und Pflichten beide Seiten haben. "Die Beziehung endet ja nicht mit dem Eingang der Werke", sagt Luisa Heese, Leiterin des Würzburger Kulturspeichers. Ihr Haus beherbergt die Sammlung Konkrete Kunst von Peter C. Ruppert (1935-2019). "Damit es zu so einer Partnerschaft kommt, muss vieles passen." Im Würzburger Kulturspeicher sei dies "sehr gut gelungen", sagt Heese: "Es gibt ein positives und kooperatives Miteinander mit der Witwe des Sammlers und der Stiftung."

Passt es nicht, dann hilft auch der Leihvertrag wenig. Die Vereinbarung zwischen dem Buchheim-Museum und Hermann Gerlinger war auf zehn Jahre angelegt, aber schon nach vier Jahren, im September 2021, trennte man sich wieder. Die offizielle Begründung lautete: "Wegen grundlegender Meinungsverschiedenheiten über die Durchführung des Leihverhältnisses". Gerlinger leistete sogar eine Ausgleichszahlung für die Auflösung.

2. Der menschliche Faktor

Hört man sich in der Branche um, wird schnell deutlich: Dass es zwischen Leihgebern und Museumsleuten knirscht, ist keine Seltenheit. Andrea Brandl, Leiterin der Schweinfurter Kunsthalle, sagt: "Es ist überall das Gleiche, egal, welchen Kollegen man fragt." Jeder Sammler habe eine starke Beziehung zu seinen Schätzen. "Und seine Vorstellungen stimmen nicht unbedingt mit dem überein, was Kuratoren oder die öffentliche Hand wollen." 

So beherbergte die Schweinfurter Kunsthalle zehn Jahre lang die Sammlung Hierling mit Werken des "Expressiven Realismus" der "Verschollenen Generation", also Malern der Zwischenkriegsjahre. Als der Leihvertrag 2018 auslief, konnten sich der Sammler Joseph Hierling und die Stadt nicht auf einen neuen einigen. Zu stark gingen die Vorstellungen über Präsentation und Bearbeitung der Werke auseinander. Hierling musste gehen – und stiftete seine Sammlung dem Buchheim-Museum in Bernried.

Dass auch Hermann Gerlinger sehr präzise Vorstellungen hat, wie mit seiner Sammlung umzugehen sei, ist unter Museumsleuten bekannt. Das "Handelsblatt" formuliert es so: "Doch so groß wie Gerlingers Renommee als Experte ist auch sein Ruf als kompromissloser und fordernder Leihgeber."

3. Der gestalterische Faktor

Museen haben nicht den Auftrag, einfach nur Kunstwerke auszustellen. In Museen arbeiten Kuratorinnen und Kuratoren, die die Werke erforschen und auswählen, Zusammenstellungen konzipieren, Ausstellungen gestalten. Diese wiederum gelten als eigene Werke, die als solche ihrerseits urheberrechtlich geschützt sind. Die größte Gefahr für diese Arbeit seien die Sammler,  "wenn sie massiv Einfluss nehmen auf den täglichen Museumsbetrieb", sagt Andrea Brandl. "Die öffentliche Hand wird solchen Sammleranliegen nicht mehr nachkommen können."

15 Jahre lang war die Sammlung Gerlinger im Kunstmuseum Moritzburg in Halle untergebracht gewesen. Die Trennung 2016 scheint ins Bild zu passen: Das Museum wollte nur noch die Gemälde Gerlingers und diese in Verbindung mit der eigenen Sammlung zu zeigen. Damit sei der Sammler nicht einverstanden gewesen, sagte damals Christian Philipsen, Generaldirektor der Stiftung Dome und Schlösser in Sachsen-Anhalt. "Aber wir sind kein Privatmuseum." Ein Geschenk – "auch, wenn es von herausragender Qualität ist" – dürfte nicht dazu führen, dass die eigene Kunst unterrepräsentiert ist.

Und kein Museum könne es sich mehr leisten, eine Sammlung statisch zu präsentieren, sagt Kunsthallen-Leiterin Andrea Brandl. Doch dies wollen viele Sammler. Sie haben die Werke oft unter großen Opfern zusammengetragen, ihr Leben mit ihnen verbracht, eine Beziehung zu ihnen entwickelt, die Außenstehende kaum ermessen können. So kann es vorkommen, dass Sammler ohne Rücksprache Bilder austauschen oder gar verkaufen oder auf bestimmte Wandfarben oder Hängungen bestehen.

4. Der strategische Faktor

"Museen heute müssen sich jeden Tag aufs Neue um ihr Publikum bemühen", sagt Andrea Brandl. Für sie bedeutet das: das eigene Profil schärfen, strategische Schwerpunkte setzen, Alleinstellungsmerkmale definieren, mit anspruchsvollen Wechselausstellungen immer in Bewegung bleiben. "Wir sind keine Schauräume für private Sammlungen."

Museen müssten sich öffnen und jüngeres Publikum ansprechen, sagt Brandl - "und das wird sicher nicht mit Emil Nolde passieren". Selbst wenn es finanziell möglich wäre, würde sie nicht einfach einen Gerhard Richter oder Anselm Kiefer kaufen, "die man auch im übernächsten Ort sehen kann". Das "Ent-Sammeln", also das Ablehnen beziehungsweise Abstoßen von Arbeiten, die nicht ins eigene  Konzept passen, werde deshalb immer wichtiger.

5. Der räumliche Faktor

Kunst braucht Platz, aber auch Personal zum Pflegen, Hüten, Gestalten. Vor dem Neubau oder der Erweiterung von Museen stehen deshalb nicht selten jahre- bis jahrzehntelange Diskussionen über Trägerschaft, Folgekosten und finanzielle Verantwortlichkeiten. Gerlingers Traum, die Sammlung im Mainfränkischen Museum in Würzburg, dem heutigen Museum für Franken, unterzubringen, scheiterte an räumlichen und konzeptionellen Fragen. 

Auch hier gilt: Es müssen viele Faktoren zusammenpassen. Als der Freistaat in den 1990er Jahren eine zweite Privatisierungswelle startete, flossen die Erlöse in die Bereiche Kultur und Soziales. Mit 26 Millionen D-Mark aus diesem Topf baute der Freistaat das im Jahr 2000 eröffnete Museum Georg Schäfer in Schweinfurt. Das Land bleibt Eigentümer des Gebäudes, Träger des Museums und Arbeitgeber des Personals ist die Stadt Schweinfurt. Ein Glücksfall, wie er wohl nicht so bald wiederkehren wird.