Es dürfte nur wenige Lokalteile von Zeitungen auf dem flachen Land geben, die ohne Mitarbeit örtlicher Berichterstatter auskommen. Das ist seit Jahrzehnten so. Lokal, das ist eben überall im Verbreitungsgebiet einer Zeitung. Das ist verdammt viel: So zählt etwa der Landkreis Kitzingen 31 Gemeinden, zu denen 120 Dörfer (Ortsteile) mit teilweise erheblichem Eigenleben gehören. Für die sind journalistisch engagierte Leute als örtliche Berichterstatter unverzichtbar ¹⁾. Leute also, die aus ihrem Dorf, aus ihrer Gemeinde, nicht nur wichtige Ereignisse an die Redaktion melden, sondern oft auch darüber berichten. Das heißt, sie schreiben und häufig fotografieren sie noch, meist bei Versammlungen, bei Festen oder mal bei einer Sitzung des Gemeinderates. Sie bekommen dafür Honorar. Das ist in der Tat kein großes Geld, sondern oft nur Anerkennung ihrer Leistung. Die erbringen sie freilich nicht hauptamtlich. Sie leben nicht davon. Manche haben Freude daran. Alle decken einen Bedarf, für den keine Zeitung genug hauptamtliche Redakteure beschäftigen könnte.
 

Kritik am Casting

Um diese journalistischen Mitarbeiter, wie man sie nur bei Lokalzeitungen kennt, geht es hier. Noch mehr darum, wie man sie gewinnen kann.  Das Angebot eines "Castings", das einige Main-Post Lokalredaktionen gemacht haben, ist nämlich in die Kritik geraten.  Namentlich Vertreter von Journalistenverbänden haben diesen Casting-Aufruf scharf kritisiert und daran gleich weitere Vorwürfe geknüpft.  Und auch das Medienmagazin „Zapp“, des NDR, hat (etwa ab Min. 23) darüber gesendet. Letzteres könnte man auch als satirische Betrachtung einordnen, weil es wenig Informationen lieferte.  Auf die Vorwürfe komme ich zurück.

Respektierte Gemeinde-Chronisten

Zunächst ist festzuhalten, dass es mittlerweile an Leuten mangelt, die sich für die Berichterstattung aus ihren Dörfern journalistisch engagieren. Wer mag, kann darin einen Bedeutungsverlust von Lokalzeitungen sehen. Waren und sind diese freien Mitarbeiter doch die personifizierte Nähe zu den Lesern. 2008 habe ich schon einmal über sie geschrieben. Mittlerweile hat sich die Interessenlage verändert. Manch einem Schriftführer reicht die Aufgabe in seinem Verein aus. Und andere Zeitgenossen verbreiten ihre Kenntnisse und Informationen lieber über das Internet. Das geschieht dann außerhalb journalistischer Regeln und ohne professionelle Betreuung.
 

Erinnerungen

Größere Bedeutung gewannen die Freien vor etwa vierzig Jahren als die Zeitungen das Lokale so richtig als ihre Stärke entdeckten. Damals wurden die Lokalteile umfangreicher, aber auch die Schar der Freien wuchs dabei. Ich erinnere mich an Lehrer, an Poststellenleiter, an Finanzbeamte, an einen Frisör, an Schüler, Studenten und an Rentner. Sie leisteten als Ortsberichterstatter etwas für die Gemeinschaft, in der sie engagiert lebten. Das trug ihnen deren Respekt ein. Sie waren zuweilen dazu offiziell Gemeindechronisten. Und das Beste: Diese Leute mussten nicht gesucht werden. Die boten sich von selbst an. Da bedurfte es keines Castings.
Einige von den Jüngeren, haben bei ihrer Mitarbeit den Journalismus kennengelernt. Sie trafen daraus eine Lebensentscheidung. Sie haben sich um ein Volontariat beworben. Nicht wenige bekamen diese Ausbildung zum Redakteur. Viele, die noch heute in der Redaktion arbeiten, sind so in den Journalismus gestartet.

Flächendeckende Präsenz

Es gibt eben kein anderes Medium, das solche Mitarbeiter braucht und sucht. Keines, dass damit den Journalismus Menschen etwas näher bringt, mehr als das Redakteure selbst leisten können. Unterfranken hat 305 politische Gemeinden, aber alles in allem 1730 Ortsteile, sprich Dörfer. Davon fallen rund 250 politische Gemeinden in das Verbreitungsgebiet der Main-Post. Nimmt man dazu die Dörfer, sind das ebenfalls mehr als 1000 Einheiten. Dafür zuständig sind 14 lokale Redaktionen mit nicht ganz 100 hauptamtlichen Redakteuren.
Von der lokalen Tageszeitung wird unverändert nahezu flächendeckende Präsenz erwartet. Die Dörfer sollen und wollen sich mit ihren Ereignissen darin wiederfinden.
Dazu ein Vergleich: Rundfunksender picken sich lediglich die attraktivsten Ereignisse heraus: Welche, das erschließt sich ihnen meist über die Lokalzeitung. Die verfügt, trotz des genannten Mangels, noch immer über das dichteste Mitarbeiter-Netz in einer Region. Und dazu bedarf es einer Menge freier Mitarbeiter. Die wollen gepflegt, zuweilen auch fortgebildet sein. Und ich wiederhole: Das war schon immer so. 
 

Fürs Leben lernen

Berichterstatter lernen Land und Leute, die Gesellschaft und die Medien kennen. Letzteres läuft über Erfahrungen und die ständige Zusammenarbeit mit professionellen Redakteuren. Die vermitteln ihnen die Grundzüge des Journalismus. Für manchen Studenten kann es zur anspruchsvollen Alternative zum Kellnern werden.
Und fürs Leben haben dabei einige Mitarbeiter außerdem gelernt. So kenne ich einen amtierenden Landrat und eine ganze Reihe von amtlichen Pressesprechern, die sich zunächst ihre Sporen als lokale Berichterstatter verdient haben. Ich weiß zudem von einem, der in den Bundestag gewählt wurde und von anderen, die Abgeordnete im Landtag geworden sind.

Ortschronisten drohen auszusterben

Klassische Ortschronisten, wie sie wohl für alle Lokalzeitungen im Lande engagiert waren, drohen in den Dörfern, aber auch in Städten, auszusterben. Mit telefonischen oder digitalen Recherchen über Internetseiten von Gemeinden oder Vereinen oder durch Blogger ist mangelnde persönliche Präsenz nicht zu kompensieren. Ein Problem für Lokalredaktionen, denen landauf, landab nichts entgehen sollte. Denn Zeitungen können nicht und konnten noch nie – auch nicht in ihren goldenen Jahren – so viele professionelle Journalisten hauptamtlich beschäftigen und bezahlen. Das wäre wirtschaftlich kaum darstellbar. Momentan sind es zu wenige, die diese Aufgabe lokal übernommen haben – dann häufig für mehrere Dörfer und Gemeinden.
 

Casting und Crashkurs

Weil es sich bei diesen Mitarbeitern um so etwas wie das "Wurzelwerk von Lokalredaktionen" handelt, kann es nicht beim Mangel bleiben. Folglich haben einige Lokalredaktionen kürzlich selbst die Initiative ergriffen. Sie haben für die freie Mitarbeit um junge Leute, etwa Schüler und Studenten für die freie Mitarbeit geworben. Sie haben versucht, sie zeitgemäß über ein „Casting“ zu gewinnen. Ein journalistischer „Crashkurs“ sollte für die positiv Gecasteten folgen. Das war erfolgreich. Es gab sechs Meldungen für zwei lokale Redaktionen (Gemünden und Lohr), darunter drei Studenten der Medienkommunikation, des Medienmanagement und des Journalismus, aber auch eine Hausfrau.
Aber es gab auch die bereits genannte Nebenwirkung: Journalistische Berufsorganisationen meldeten sich kritisch zu Wort. Hier der Bayerischen Journalistenverband. Sogar das Medienmagazin ZAPP, des NDR, hat den Casting-Aufruf der Lokalredaktionen in seiner Sendung aufgegriffen. (Link zu Beginn dieses Beitrages)

Von zwanzig Bewerber/innen, die sich in einer Lokalredaktion im Spessart schon im vergangenen Jahr zum "Casting" gemeldet hatten, sind zehn zum (Crash-) Kurs erschienen. Sieben sind Berichterstatter geworden. Eine davon überlegt sich, ob sie sich um eine journalistische Ausbildung bewerben soll.
 

Die Vorwürfe

Die Vorwürfe an die Lokalredaktionen, die gegen das "Casting" auch in den Internet-Netzwerken zum Ausdruck gebracht wurden, waren wohl der Anlass für die überraschende Branchen-Aufmerksamkeit. Was da so alles vorgeworfen, leider auch unterstellt wird, fasse ich in fünf Punkten zusammen:
- Journalismus lasse sich nicht in einem „Crashkurs“ erlernen
- Die Redaktion wolle Geld, das heißt, Honorare sparen und nicht nach gültiger Gebührenordnung bezahlen
- Durch die freien Mitarbeiter würden Redakteursstellen eingespart
- Dieses Angebot schade dem Ruf des Journalismus
- Die Main-Post ist aus dem Manteltarifvertrag ausgetreten
Klar, dass der Journalistenverband (djv), durch seine bayerische Vertretung (bjv), dazu fast routinemäßig das Wort ergriffen hat. Erstaunlich aber, dass der Verband die "Institution freie lokale Berichterstatter" nach Jahrzehnten plötzlich für sich entdeckt und beim Verkünden seiner Vorwürfe auch Facebook nicht auslässt. In schwierigen Zeiten kann man darin eine Form journalistischer Selbstzerfleischung sehen. Denn nichts spricht dafür, dass die Vorwürfe zutreffen.
 

Learning by Doing

O.K.. „Casting“ oder „Crashkurs“ dürfen im Kontext mit Journalismus getrost sprachlich als unseriös eingestuft werden. Das Casting ist zur Show geworden und so durch TV-Shows in Verruf gekommen. Die Mitarbeitersuche hätte auch seriöser ausfallen können. So hat sie der Mediendienst "turi2" als "krass" bezeichnet.  An der Wirklichkeit verändern diese Überschriften aber nichts. Man wird keine Superstars finden, sondern sich mit geeigneten Bewerberinnen und Bewerbern treffen und ihnen bei einer Veranstaltung genug Rüstzeug mitgeben, damit sie eine ordentliche lokale Berichterstattung leisten können. Das ist bei vielen lokalen Ereignissen, etwa bei Vereinsveranstaltungen fast immer gelungen. Und man wird die Neuen nicht zu schwierigen oder kritischen Ereignissen, solchen mit Konfliktpotential, entsenden. Wenn sich das erst danach herausstellt, übernimmt das Thema in der Regel ein verantwortlicher Redakteur. Einer von denen, die ohnehin die Beiträge der Freien vor der Veröffentlichung überprüfen und wenn notwendig, überarbeiten. Grundsätzlich gilt das bekannte „Learning by Doing“ noch mehr als das, was als „Crashkurs“ beworben wurde.
Wichtig: Die Redakteure der Main-Post, die werden unabhängig davon nach wie vor über ein Volontariat grundsolide ausgebildet. 

Unveränderte Redakteursstellen

Dass in der Folge wegen einiger neuer lokaler Berichterstatter Redakteursstellen eingespart würden, ist auch ein Vorwurf, den Berufsverbände wohl routinemäßig erheben müssen. Es gibt keinerlei Anzeichen dafür. Die jahrzehntelange Erfahrung zeigt, dass darüber wohl nie eine Redakteursstelle verloren ging. Wenn sich an den Stellenzahlen etwas verändert hat, gab es andere Gründe. Die lokalen Berichterstatter werden im übrigen immer gebraucht, ganz unabhängig von Redakteurszahlen.

Richtig ist, dass mit den lokalen Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern Honorare vereinbart werden, die nicht jene Größenordnung erreichen, die nur hauptamtliche, meist professionelle Journalisten erhalten müssen. Mit Ortsberichterstattern werden individuelle Vereinbarungen getroffen. Je nach Aufwand, Schwierigkeit und Bedeutung der Arbeit fallen sie unterschiedlich aus. Das beginnt bei 15 Cent pro Zeile und geht bis 50 Cent. Es richtet sich auch danach, ob ein/e lokale/r Mitarbeiter/in seine Beiträge exklusiv abliefert oder genau damit andere Zeitungen bedient. Gelegentlich werden auch Pauschalen vereinbart.

Die Hauptamtlichen

Alle die professionellen Mitarbeiter, die der Main-Post Redaktion als hauptamtlich bekannt sind, erhalten die dafür gesetzlich festgeschriebenen Honorare. Dafür setzen die vertraglichen Vereinbarungen freilich voraus, dass die Tätigkeit hauptberuflich ausgeübt wird ²⁾.

Festzuhalten ist auch, dass sich die Main-Post an den für ihre Redaktion gültigen Tarifvertrag hält. Und der ist mit dem Bayerischen Journalistenverband geschlossen worden. 
Dem Journalismus und seinem Ruf haben die freien lokalen Berichterstatter in ihrem Wirkungsbereich eher genutzt, als geschadet. Und ich bezweifle, dass sich daran wegen eines „Castings“, an dem sich Vertreter von Berufsverbänden stören, in ihrem lokalen Umfeld etwas ändert.
Eine Stimme zu den lokalen Berichterstattern hat mich noch erreicht, als dieser Beitrag fertiggestellt war. Weil er die Situation gut einfängt, hänge ich ihn als Fußnote an ³⁾.

Erstaunlich ist lediglich, dass der Journalistenverband erst zu Beginn des Jahres 2016 etwas entdeckt hat, was seit vielen Jahrzehnten die Arbeit von Lokalredaktionen auf dem flachen Land ausmacht. Ich hoffe, dass man nun nicht versucht, den Lokalredaktionen Wurzeln auszureißen.   

Anton Sahlender, Leseranwalt

Ich halte ausdrücklich fest, dass ich diesen Beitrag als freier Leseranwalt
geschrieben habe.Hinter dem Beitrag steht meine mehr als vier Jahrzehnte
währende Erfahrung mit Lokaljournalismus, kein Wunsch aus der Chefredaktion
oder Geschäftsführung.