Die Enttäuschung war ihnen ins Gesicht geschrieben nach der ernüchternden 0:3-Niederlage in der Sporthalle von Pfaffenhofen gegen den TTC Neu-Ulm: den vier Spielern und dem vierköpfigen Betreuungspersonal des Tischtennis-Bundesligisten TSV Bad Königshofen. Man hatte es ja nicht proklamiert, was man mit den letzten drei Spielen des Jahres binnen sechs Tagen alles hätte erreichen können. Drei Siege vorausgesetzt beim punktgleichen TTC Neu-Ulm, am Sonntag beim letzte Saison zwei Mal besiegten TTC Fulda-Maberzell und am Dienstag daheim gegen das Schlusslicht TTC OE Bad Homburg. 14:8 Punkte hätten stark nach Play-Off-Platz vier zu Weihnachten gerochen.
Maksim Grebnev muss den Schläger wechseln
Stattdessen muss man jetzt kleinere Brötchen backen und sich nach hinten den Rücken freihalten. TSV-Manager Andy Albert war hinterher, frei nach Udo Lindenberg, "geladen wie 'ne Knarre". Verantwortlich dafür waren aber weniger die Leistungen seines Spieler-Trios. "Es begann schon schon vor dem Spiel", erklärte Albert, warum er "auf 180" sei. Die Schiedsrichterinnen überprüften Maksim Grebnevs Schläger und entdeckten einen vermeintlich zu dicken Belag drauf. Was bei der EM und WM durch ging, soll hier regelwidrig gewesen sein. So musste der junge Russe mit dem Werkzeug des Kollegen Bastian Steger spielen. Das bedeutet bei der Hochsensibilität dieser Sportart und ihrer Sportler Höchststrafe. Und in Bezug auf die stringente Auflage "Geisterspiel" für das Heimspiel am kommenden Dienstag, stieß dem TSV-Manager auf, dass "in Pfaffenhofen null gleich 60 Zuschauer bedeutet. Das hat aber nichts mit unserer Niederlage zu tun".
Alberts Laune trübte sich aber auch schon vor der Partie aus einem anderen Grund. Normalerweise spekuliert man bei Koji Itagakis Aufstellung: Grebnev oder Zeljko? Am Donnerstagabend aber wurden Grebnev und Zeiljko eingetragen, weil Kilian Ort auf den letzten Drücker ausfiel. Weswegen, war nicht in Erfahrung zu bringen. Hinzu kam, dass beide Trainer, Mazunov und Itagaki, gepokert hatten und ihre Einser, Tiago Apolonia und Bastian Steger, jeweils auf Position drei stellten. Mazunov leistete sich gar den Luxus, den U19-Doppel-Weltmeister Sidorenko draußen zu lassen und stattdessen den U21-Einzel-Europameister Sgouropoulos zu bringen, der bis dato noch kein Spiel (0:4) gewonnen hatte.
Filip Zeljko vergibt drei Matchbälle
Diesmal gewann er, verlor aber die Sätze eins und zwei gegen Filip Zeljko, der im vierten Satz wie der sichere Sieger aussah, bei 10:8 und 11:10 drei Matchbälle hatte. Doch der ruhige, introvertierte Grieche war der Mutigere in dieser Phase und gewann mit 13:11. Es gab ja noch den fünften Satz. Doch aus dieser Situation heraus zu kommen, bedarf es großen Selbstbewusstseins – und diesbezüglich, lehrte die Vergangenheit, sind bei Zeljko Zweifel angebracht. So überragend er bis dahin spielte, es wurde nichts mit der Steilvorlage für sein Team. Im fünften Satz fiel er in sich zusammen wie ein Kartenhaus – 1:11. Das ist halt auch ein Kriterium von Qualität.
Dann musste Maksim Gerbnev (19) gegen seinen EM-Gold-Doppelpartner Lev Katsman (20) in die Box. Stellte sich die Frage: Was fühlt eine russischen Seele, wenn man gegen seinen Freund und Trainingspartner spielt? Vor neun Monaten waren beide noch beim TTC Bad Homburg in einer Mannschaft. Dann schnappte sich Mazunov Katsman und ließ Grebnev ins Grabfeld weiterziehen. Fürs Erste: richtige Entscheidung. Grebnev, die Sprungfeder aus St. Petersburg, spielte, wie Katsman, auf hohem Niveau, auf Augenhöhe, unterlag aber doch 1:3, zwei Sätze mit Minimalabstand, 10:12 und 9:11. Pech: Der Matchball prallte von der Tischkante an seinen Körper.
Timeout von Itagaki bringt Steger aus dem Rhythmus
Jetzt kam es zum Duell der Routiniers, Tiago Apolonia (35) gegen Bastian Steger (40). Es war ein klassisches Einser-Spiel, das beste an diesem Abend. Bei Steger machte einfach alles Spaß, vom ersten Ballwechsel an bis Mitte fünfter Satz. Es gibt nicht viele Weltklasse-Spieler mit dieser Ruhe und Souveränität, bei denen sich das innere Gleichgewicht derart sichtbar auf ihr Spiel überträgt. Er war eigentlich auf dem Weg zum Sieg, hatte sich im fünften Satz von 4:5 schon auf 7:5 leicht abgesetzt. Dann griff Itagaki, wie schon bei Zeljko, im ungewöhnlichen Moment nach drei gewonnenen Bällen, zum Timeout. Es ging auch diesmal schief. Der Rhythmus war weg und fünf Punkte. Plötzlich stand es 7:10, dann 8:11 – und 3:0 für Neu-Ulm, wie auch schon im März.
