"Hey, aus dem Weg, jetzt komm ich!" Platsch! Mit einer Arschbombe versinkt der neunjährige Luki im tiefen Becken des Würzburger Dallenbergbads.  Auch ein paar Kleinere erklimmen langsam den Turm zum Dreimeterbrett. "Das hab ich mich letztes Jahr auch noch nicht getraut", tröstet Luki ein kleines, schmächtiges Mädchen, das wieder kehrt macht."Sie ist noch nicht so sicher im tiefen Becken, sie hat gerade erst das Seepferdchen gemacht", erklärt die Mutter der Kleinen. Und dass das eine große Leistung für ihre sechsjährige Tochter gewesen sei. "Jetzt ist sie stolz, dass sie ohne Schwimmflügel ins Wasser darf."

Drittklässer Luki im Dallenbergbad nickt. "Bei uns gibt es welche in der Klasse, die können sich nicht mal ein paar Meter weit über Wasser halten." Ins Schwimmbad würden die selbst an so einem heißen Tag nicht gehen. "Das ist ja auch irgendwie voll peinlich, wenn man in dem Alter mit Schwimmflügeln rumläuft. Oder nicht mit ins Wasser gehen darf." Er selbst bewegt sich selbstbewusst im Wasser, seit er im vergangenen Sommer das Jugendschwimmabzeichen in Bronze gemacht hat. "Das Raufholen von dem Ring fand ich am schwersten. Dafür habe ich immer trainiert", erzählt der Neunjährige.

"Das Tauchen fällt vielen Kindern anfangs schwer", weiß der erfahrene Würzburger Schwimmmeister Andreas Oehrlein, der schon etliche Seepferdchen-Prüfungen abgenommen hat. Das Seepferdchen und der Jugendschwimmschein in Bronze gehörten zu den beliebtesten Abzeichen: Laut der Deutschen Lebens-Rettungs-Gesellschaft (DLRG) sind im vergangenen Jahr allein 47 000 Seepferdchen-Abzeichen in den Händen stolzer Kinder gelandet. Danach lässt das Interesse bei Eltern und Kindern in der Regel stark nach. Insgesamt haben 2018 deutschlandweit  88 357 Schwimmern eine der drei Jugendprüfungen abgelegt und bestanden. Im Rückblick ist diese Zahl erschreckend. 1975 hatte sie DLRG noch stolze 878 000 Jugendschwimmabzeichen verteilt, 2015 nur 139 000.

Schwimmkurse: Haifisch Sharki trifft auf Pirat und Frosch

Dabei ist das Angebot an Schwimmkursen groß. In Unterfranken bieten zum Beispiel die DLRG, die Wasserwacht des Bayerischen Roten Kreuzes, Schwimmvereine und private Schwimmschulen verschiedene Trainingsvarianten an. Die tragen dann lustige Namen wie Wasserfloh oder Wassermäuse.  Denn mittlerweile hat das Seepferdchen Gefährten bekommen. Den Frosch etwa. Den Piraten. Oder Seehund Trixi. Haifisch Sharki mischt heute im Becken mit. 

Auch die Schwimmaufsicht ist heute mehr gefordert als früher. An heißen Tagen, wenn sich Horden kreischender und hüpfender Kinder und Jugendlicher in den Becken oder im Badesee tummeln, können darunter eben auch immer jene sein, die sich im Zweifelsfall nicht selbst über Wasser halten können. Die nicht einmal die Mindestanforderung eines Seepferdchens erfüllen und die damit beim Toben im Wasser, Springen und Rutschen höchst gefährdet sind. Das Dilemma geht weiter: Schon jetzt fehlen vielerorts auch in Unterfranken Schwimmmeister und Rettungsschwimmer, die den Job am Beckenrand übernehmen könnten. Freilich sind die Anforderungen des  Rettungsabzeichens nicht ohne, Absolventen werden dringend gesucht.

Die Abzeichen bauen aufeinander auf, das heißt, je weniger Kinder und Jugendliche ein Schwimmabzeichen machen, desto geringer ist die Wahrscheinlichkeit, dass es künftig genügend Rettungsschwimmer geben wird. 81 803 sind es aktuell, die eine dazu passende Prüfung abgelegt haben. Das reicht nach Ansicht der Experten nicht aus, um die Sicherheit in Bädern, Seen und überwachten Fluss-Stellen zu gewährleisten.      

Im Erwachsenenbereich ist der Ehrgeiz, ein Schwimmabzeichen in Bronze, Silber oder Gold abzulegen, gering. Gerade mal 6495 Prüfungen wurden im vergangenen Jahr deutschlandweit abgelegt. Damit das Seepferdchen und seine Gefährten nicht sterben, gibt es auch in Unterfranken seit Jahren vielerorts Rettungsmaßnahmen in Form von Initiativen, auch und gerade in Schulen.

Ertrinken ist zweithäufigste Todesursache bei Kindern 

So trainierte etwa Franziska van Almsick zuletzt in Bad Kissingen mit Zweitklässlern der Sinnberg Grundschule im Wasser. Die mehrfache Olympia-Medaillengewinnerin hat eine Stiftung ins Leben gerufen, um auf die Bedeutung von Schwimmtraining aufmerksam zu machen. Denn Ertrinken sei die zweithäufigste Todesursache von Kindern, so van Almsick. Aktiv ist auch Würzburgs bekanntester Schwimmer, der Weltmeister und Olympiasieger Thomas Lurz. Er hat gemeinsam mit Stadt und Landkreis Würzburg das Projekt "Tauch´ nicht ab! Lern´ Schwimmen" ins Leben gerufen. Denn: "Schwimmen macht fit und es kann Leben retten!"

Doch nicht nur das: "Schwimmen und Tauchen, das ist doch auch voll cool!", sagt der neunjährige Luki im Dallenbergbad. Das Seepferdchen-Abzeichen trugen Kinder schon früher mit Stolz an Badeanzug oder Badehose. Das ist heute nicht anders. Auf Lukis blauer Badehose indes ist an diesem Tag nichts zu sehen. Der Grundschüler winkt ab. "Ich hab mir das nicht dran gemacht." Und wo ist das Bronzeabzeichen? Luki grinst. "Das ist auf meiner kurzen Schwimmbadehose. Aber ich zieh im Dalle lieber lange Badeshorts an." Spricht's und klettert wieder die Leiter hoch. Sichere Abkühlung per Arschbombe.