Die Zuckerrüben stehen prächtig auf den fränkischen Äckern. Die regelmäßigen Niederschläge tun den Pflanzen gut. Doch im Hintergrund lauert bereits Gefahr. Wie im vergangenen Jahr könnte die SBR-Stolbur-Krankheit gerade in den besonders fruchtbaren Gebieten des Ochsenfurter Gaus zu empfindlichen Einbußen und Problemen bei der Ernte und Verarbeitung der Rüben führen. Der Kampf gegen den Erreger war auch Thema bei der Generalversammlung des Verbands fränkischer Zuckerrübenbauer (VFZ) in Rottendorf (Lkr. Würzburg). 

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Ochsenfurt

Die Zuckerrübenkampagne beginnt: Eine neue Krankheit bereitet den Landwirten Kopfzerbrechen

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Noch gibt die Stolbur-Krankheit viele Rätsel auf. Bisher war sie vorwiegend bei Kartoffeln bekannt. Im vergangenen Herbst verbreitete sie sich auf rund 3000 Hektar des fränkischen Rübenanbaugebiets. Betroffene Rüben lagern keinen Zucker mehr ein und verlieren an Festigkeit. Die Folge sind sogenannte Gummirüben, die beim Roden leicht beschädigt werden und innerhalb weniger Tage zu faulen beginnen.

Bekannt ist das Wirtstier des Erregers: die Nymphen der Schilf-Glasflügelzikade, ein kleines Insekt, das sich erst im Zuge der Klimaerwärmung in Deutschland ausbreiten konnte. Doch welche zugelassenen Pflanzenschutzmittel wirken gegen die Zikade und ihre Nachkommen? Welche Fruchtfolge ist in der Lage, den Vermehrungszyklus zu unterbrechen? Welche züchterischen Ansätze könnten die Rüben immun machen? 

Um Antworten auf die vielen offenen Fragen zu finden, wurde im vergangenen Herbst eine Task-Force mit Vertretern der Anbauverbände gegründet. Federführung hat Georg Vierling, Direktor der Abteilung Rübenanbau bei Südzucker. Auf Versuchsflächen in ganz Süddeutschland werden in diesem Jahr verschiedene Anbau- und Pflanzenschutzvarianten erprobt. Doch wie sich die Krankheit verbreiten wird, könne noch niemand voraussagen, so Vierling.

Noch hält das Hoch beim EU-Zuckerpreis an

Versüßt wurden die Ertragseinbußen im vergangenen Jahr durch ein Rekordhoch beim Zuckerpreis. Seit Anfang 2023 bewegt sich das EU-Preisreporting für Weißzucker oberhalb von 800 Euro pro Tonne. Der Rübenpreis, den die Südzucker AG ihren Landwirten zahlt und der sich aus dem EU-Zuckerpreis herleitet, erreichte mit knapp 74 Euro pro Tonne einen Rekordwert, so VFZ-Geschäftsführer Klaus Ziegler.

Doch wie lange das Preishoch anhält, ist ungewiss. Ein zwischenzeitliches Überangebot von Zucker auf dem Weltmarkt und sinkende Preise auf den Spotmärkten sprächen dafür, dass auch die EU-Notierung fällt, sagt Südzucker-Vorstandsmitglied Stephan Meeder. Seit dem 1. Juni verantwortet er die Finanzsparte des größten europäischen Zuckerkonzerns in der Nachfolge von Thomas Kölbl.

Südzucker AG rechnet mit Ergebnisrückgang

Infolge des veränderten Marktumfelds rechnet Meeder im kommenden Geschäftsjahr mit einem Ergebnisrückgang. Nach 558 Millionen Euro im vergangenen Geschäftsjahr werde sich das operative Ergebnis im Segment Zucker voraussichtlich halbieren. Auch in den anderen Geschäftsfeldern wie Bioethanol, Stärke, Tiefkühlpizza und Fruchtzubereitungen werde das Ergebnis voraussichtlich zurückgehen, sodass das operative Konzernergebnis vermutlich von 947 Millionen Euro auf 500 bis 600 Millionen sinken werde. Angesichts des volatilen Kerngeschäfts Zucker setze der Konzern deshalb weiterhin auf einen Ausbau der Nebensparten und eine Erhöhung der Eigenkapitalquote von derzeit 41,6 Prozent.

Den Klimawandel und seine Folgen sowie die gesellschaftliche Verankerung der Landwirtschaft nennt Hubert Bittlmayer, Amtschef im bayerischen Staatsministerium für Ernährung, Landwirtschaft, Forsten und Tourismus, in seinem Referat als die größten Herausforderungen, denen Bayerns Bauern in den kommenden Jahren gegenüberstehen.

Anpassungsstrategien an den Klimawandel 

Einerseits müsse versucht werden, den Klimawandel zu bremsen, etwa durch Humusaufbau und Wiedervernässung von Mooren, so Bittlmayer, andererseits seien Anpassungsstrategien nötig. Dazu zähle die Züchtung trockenresistenter Sorten, ein besseres Wassermanagement und ein frühzeitiges Schädlingsmonitoring. Dabei unterstütze der Freistaat das Ziel der Bundesregierung, den Einsatz von Pflanzenschutzmitteln in den kommenden Jahren zu halbieren. Allerdings dürfe dies nicht durch  pauschale Verbote geschehen, sondern durch praxisnahe Angebote. "Unser Ziel ist das gleiche, nur der Weg ist ein anderer", so Bittlmayer.

Um den Zuckerrübenanbau in Bayern sei ihm dabei nicht bang. Ernährungssicherheit und hohe Produktivität sei eine Kernaufgabe der bayerischen Landwirtschaftspolitik. Gerade der VFZ habe in seiner 75-jährigen Geschichte mehrfach bewiesen, dass er sich schnell und erfolgreich an neue Situationen anpassen kann. "Die Herausforderungen wurden gemeistert, weil man nach vorne gegangen ist und leistungsbereit war", so Bittlmayer weiter.