Auf 430 Seiten berichtet das Buch über das Entstehen des Arbeitsdienstes aus dem Erbe des Ersten Weltkriegs. Nach der Machtergreifung durch die Nationalsozialisten wurde der Arbeitsdienst eine staatliche und nationalsozialistische Einrichtung, die anfangs gerade die Lage der Bevölkerung in wirtschaftlich zurückgebliebenen Gebieten erfolgreich bekämpfte. Die Kriegstreiberei Hitlers machte den Reichsarbeitsdienst (RAD) der Männer ab 1938 zu einem Instrument der Kriegsvorbereitung und nach Kriegsbeginn zur Hilfstruppe für die Wehrmacht. Auch die Mädchen und Frauen, für die der Arbeitsdienst seit September 1939 verpflichtend wurde, mussten nun Kriegshilfsdienste leisten.