Unfreiwillig und schweren Herzens tauschte Pascal Wehrlein vor dem Auftakt der neuen Formel-1-Saison den Rennanzug gegen die kurze Hose.

Wegen der Folgen einer Nackenverletzung erklärte der Neuzugang des Sauber-Teams in Melbourne seinen Verzicht auf den Start im Großen Preis von Australien. „Es war eine ganz, ganz schwere Entscheidung. Wer mich kennt, weiß, wie ehrgeizig ich bin”, sagte der Worndorfer im Fahrerlager des Albert Parks, ehe er am Kommandostand den Auftritt seines kurzfristig eingesprungenen Vertreters Antonio Giovinazzi beobachtete.

Er sei wegen seines Trainingsrückstands nicht fit genug für den Grand Prix am Sonntag (7.00 Uhr MESZ), bekannte Wehrlein. „Im Moment fühle ich mich noch nicht bereit dafür”, sagte er. Der 22-Jährige hatte sich die Verletzung Mitte Januar beim „Race of Champions” zugezogen, als er bei der sportlich wertlosen Rennveranstaltung in Miami mit seinem Fahrzeug heftig in die Streckenbegrenzung krachte. Der frühere DTM-Champion konnte wegen der Blessur nicht an den ersten Testfahrten in Barcelona teilnehmen und musste sein Training wochenlang einschränken.