Schade machte klar: Es habe in Leverkusen nie Zweifel am Coach gegeben. Den öffentlichen Umgang mit Schmidt bezeichnete Schade als „brutal”. Zudem habe Schmidt es immer „geschafft, dass die Mannschaft eine bessere Rückrunde spielt und am Ende die Ziele erreicht”.

Auch auf internationaler Bühne gegen Atlético um Frankreichs Star Antoine Griezmann und Coach Diego Simeone? Das Team des Argentiniers, das 2014 und 2016 die Finals in der Königsklasse verlor, gewann die Gruppe vor Bayern München und blieb zuletzt acht Ligaspiele in Serie ohne Niederlage.

Der Erfahrung will Schmidt jugendlichen Elan eines Havertz entgegensetzen. „Die Spieler sollen unbekümmert mit Herz und Leidenschaft ins Spiel gehen. Sie sollen nicht darüber nachdenken, was auf dem Spiel steht”, sagte er. Für Schade wären zwei Vorstellungen wie vor zwei Jahren ein Signal für Bayer, das die Gruppenphase mit den Konkurrenten aus Monaco und Tottenham ungeschlagen abschloss: „Wenn man zwei tolle Spiele hinbekäme, bin ich sicher, dass das Rückenwind für den Rest der Bundesligasaison gibt.”