Stefan Raab hat sich umgebracht, Flüchtlinge essen Schwäne in Thüringen und der Papst unterstützt Donald Trump im Wahlkampf. Tausende von Internetnutzern haben diese Falschnachrichten geglaubt und im Internet verbreitet. Dabei handelt es sich um sogenannte Fake News – gefälschte Nachrichten und Unwahrheiten, die im Netz verbreitet werden.

Dass nicht alles wahr ist, was im Internet steht, ist keine neue Erkenntnis, schützt aber viele Leser nicht automatisch davor, auf Fake News reinzufallen. Aber wie verbreiten sich eigentlich falsche Nachrichten, und wie können Leser sie erkennen? „Wir sehen und glauben das, was in unser Weltbild passt“, sagt Frank Schwab, Lehrstuhlinhaber Medienpsychologie an der Universität Würzburg. Dabei handelt es sich keineswegs um ein neues Phänomen, lediglich die Technologien seien neu. Schwab: „Wir laufen alle mit kleinen Filterblasen durch die Welt, was heute technisch unterstützt wird.“

Facebook-Algorithmen sortieren Informationen vor

Algorithmen und der sogenannte Echo-Chamber-Effekt (Echoraum-Effekt), verstärken Nachrichten innerhalb bestimmter Gruppen wie in Facebook-Communities, die ohnehin eine bestimmte Ideologie oder politische Richtung teilen. Facebook sortiert Beiträge so, dass für den jeweiligen Nutzer besonders interessante Dinge angezeigt werden. 

Dadurch sieht man laut Schwab vor allem die Dinge, die zu den eigenen Interessen und Ansichten passen und nicht polarisieren. Werden dazwischen Fake News angezeigt, die das entsprechende Weltbild bestätigen, ist es wahrscheinlich, dass sie geglaubt werden. Dass dieses System so gut funktioniert, liegt auch an unserer Natur. „Der Mensch stellt sich nicht gerne in Frage und versucht, das zu vermeiden“, so Schwab. Und das gelingt besonders gut unter Gleichgesinnten, die dasselbe Weltbild teilen.

Eine Lüge und ein paar Klicks reichen oft aus

Um Fake News zu verbreiten, braucht es nicht viel: Eine Lüge und ein paar Klicks reichen oft aus, damit ein ganzes Land darüber spricht. Das musste kürzlich auch Grünen-Politikerin Renate Künast erfahren. Ein Foto und ein angeblich von ihr stammendes Zitat wurde auf diversen Facebook-Seiten verbreitet. „Der traumatisierte junge Flüchtling hat zwar getötet, man muss ihm aber jetzt trotzdem helfen“, wurde Künast im Zusammenhang mit dem Mord an einer Freiburger Studentin und der Festnahme eines Verdächtigen in den Mund gelegt.

Wer ohnehin kein Fan von Renate Künast ist, so Schwab, ist eher dazu geneigt, diese Falschmeldung zu glauben – weil sie die eigene Meinung bestätigt. Was viele Nutzer zudem in ihrem Glauben bestärkte: Als angebliche Quelle für das Zitat wurde die „Süddeutsche Zeitung“ angegeben – eine doppelte Gefahr also, Fake News mit gefälschten echten Quellen.

Woran erkennt man Fake News?

Um nicht auf Fake News reinzufallen, rät Schwab, sich eine selbstkritische Haltung gegenüber der eigenen Mediennutzung anzueignen. Wer „ein komisches Gefühl“ bei einer Nachricht hat, sollte die Quelle prüfen – und am besten nach weiteren Quellen suchen, die die Nachricht bestätigen. Er empfiehlt zudem, Nachrichten bei klassischen Qualitätsmedien zu überprüfen anstatt dubiosen Internetseiten zu vertrauen. Ein Blick ins Impressum kann dabei Aufschluss über Seriosität und Glaubwürdigkeit geben.

Eine große Rolle haben Fake News kürzlich im US-Wahlkampf gespielt. Der Papst würde die Präsidentschaft von Trump befürworten und Hillary Clinton Waffen an den Islamischen Staat verkaufen – diese gefälschten Nachrichten verbreiteten sich schneller als journalistische Artikel in den USA. Auch in Deutschland wächst die Sorge vor gezielten Manipulationen vor der Bundestagswahl.

Politiker fordern höhere Strafen

Daher fordern nun immer mehr Politiker das Verbreiten von Falschinformationen härter zu bestrafen. Vom „Feind im Netz“ spricht CDU/CSU-Fraktionsgeschäftsführer Michael Grosse-Brömer. Denn Fake News seien eine Bedrohung der Demokratie. Facebook und Twitter könnten sich, so Grosse-Brömer, nicht damit rausreden, dass sie nur die Plattform zur Verfügung stellen.

Immer mehr Kritik aus der Politik richtet sich gegen Facebook. Auch der Würzburger Fachanwalt für IT–Recht, Chan-jo Jun, wirft Facebook die Verbreitung rassistischer und antisemitischer Hetze im Internet vor und kämpft seit 2015 gegen das Milliarden-Netzwerk. Derzeit ermittelt die Staatsanwaltschaft München aufgrund einer Anzeige von Jun unter anderem gegen Facebook-Gründer Mark Zuckerberg wegen Beihilfe zur Volksverhetzung.

Digitales Werkzeug soll Journalisten die Arbeit erleichtern

Fake News verbreiten kann heute jeder: Privatleute, Blogger, Parteien und Politiker sowie Journalisten und Agenturen sind nicht davor gefeit, auf Falschmeldungen hereinzufallen. Ein Werkzeug, das Journalisten die zukünftige Arbeit mit Facebook & Co. erleichtern soll, hat eine Gruppe von Journalisten bei einer Tagung der Deutschen Presseagentur entwickelt – darunter auch Lukas Will, ein Mitglied dieser Redaktion.

Ihre Idee gewann den Hauptpreis: Eine Datenbank namens Factfox, die jeden Tag dazulernt. Das Browser-Plugin erkennt ein Scheinargument und bietet ausformulierte Antwortmöglichkeiten aus einer ständig wachsenden Datenbank an. Die Antwortmöglichkeiten basieren auf verifizierten Fakten und können vom Social-Media-Redakteur komplett oder in Teilen übernommen werden. Denn nicht nur Nutzer stehen vor der Frage: „Was kann ich eigentlich glauben?“ Auch Journalisten stehen täglich vor dieser Herausforderung.

Echter Mensch oder Social Bot?

Eine weitere Frage, die sich Nutzer künftig stellen müssen: Spreche ich mit einem echten Menschen oder mit einem sogenannten Social Bot? Denn in den sozialen Netzwerken werden immer mehr computergesteuerte Akteure eingesetzt. Diese Bots zu verbieten, ist Ziel einer Gesetzesinitiative der hessischen Justizministerin Eva Kühne-Hörmann (CDU). Gerade mit Blick auf die anstehenden Wahlen und den Einfluss solcher Bots auf die US-Präsidentschaftswahl sei es dringend notwendig, so Kühne-Hörmann am Dienstag, die Botnetz-Initiative noch vor der Bundestagswahl umzusetzen.