In einem Interview hat sie einmal gesagt: "Kontrolle ist gut, Vertrauen ist besser." Vertrauen ist die Kerneigenschaft ihres Lebens, denn Verena Bentele ist von Geburt an blind. Im Vertrauen in die eigenen Fähigkeiten und in andere Menschen hat es die 42-Jährige aus Lindau weit gebracht: Verena Bentele ist zwölfmalige Paralympics-Siegerin im Biathlon und Skilanglauf, vier Mal wurde sie Weltmeisterin. Nach ihrer Karriere als Sportlerin engagierte sich Bentele sozialpolitisch und war vier Jahre lang Sportbeauftragte der Bundesregierung.

Seit 2018 leitet die frühere Spitzensportlerin nun hauptberuflich den VdK, den größten Sozialverband Deutschlands. Am 20. November wird Verena Bentele in Veitshöchheim (Lkr. Würzburg) zu Gast sein:  beim Ehrenabend für die Aktion "Zeichen setzen", mit der die Main-Post und das Lernwerk Volkersberg ehrenamtliches Engagement in Unterfranken würdigen.   

Ein Gespräch über ehrenamtliches Engagement, Vorbilder - und Ungerechtigkeiten im Land.

Verena Bentele: Wenn ich in Diskussionen immer Rufe nach der Politik und dem Staat höre, wundere ich mich. Es gibt nicht die Politik und den Staat, sondern das sind wir alle. Wir sind die Politik, Menschen engagieren sich in Parteien und Verbänden, wir sind die Gesellschaft, wir sind der Staat. Das Geld, mit dem der Bundeshaushalt bestritten wird, ist unser Geld. Deshalb ist das Ehrenamt eine sehr gute Möglichkeit, das gesellschaftliche und politische Leben und das Zusammenleben zu beeinflussen und dadurch auch Teil einer Veränderung zu sein. Das ist etwas Schönes.

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Bentele: Es kann nie genug Wertschätzung geben. Oft wird das, was in Vereinen und Verbänden ehrenamtlich geleistet wird, als selbstverständlich wahrgenommen. Das ist es aber nicht. Ohne Ehrenamt würde vieles nicht funktionieren. Deshalb sollte sich jeder hinterfragen, ob er sich engagieren kann. Oft wird die Zeitfrage vorgeschoben. Aber das Problem ist eher eine Prioritätensetzung. Ich bin VdK-Präsidentin und VdK-Landesvorsitzende in Bayern und hätte theoretisch darüber hinaus auch keine Zeit. Aber praktisch liebe ich Sport und bin deswegen ehrenamtlich Vizepräsidentin im Deutschen Olympischen Sportbund. Das ist für mich eine schöne Bereicherung neben meiner Arbeit, die ich auch sehr liebe.

Bentele: In der eigenen Familie. Mein Papa war beim Roten Kreuz als wir kleine Kinder waren und hat oft Nachtschichten gemacht, weil er tagsüber arbeitete. Für mich war das normal, dass er nachts ab und zu weg war oder dass meine Mutter bei den Landfrauen etwas organisiert hat. Geprägt hat mich auch meine Sportlehrerin, die gleichzeitig meine Trainerin war. Andere Lehrer sind um 13 Uhr nach Hause, aber sie hat dann noch im Verein unser Training geleitet. Mir wurde erst später bewusst, wie sehr sie sich eingesetzt hat für uns.

Bentele: Das sollen Andere entscheiden, ob ich ein Vorbild bin. Ich hatte jedenfalls Vorbilder. Bei mir war es die Familie. Auch bei uns im VdK gibt es viele Ehrenamtliche, die die Menschen inspirieren und motivieren, sich für andere einzusetzen. Motivation können auch positive Rückmeldungen oder Applaus sein, den man für sein Engagement bekommt. Wir hatten es davon: Wertschätzung ist wichtig. Es ist wichtig, dass die Menschen etwas zurückbekommen in Form von Anerkennung, Bestätigung oder Lob und dass eben nicht immer nur gemotzt wird, weil vielleicht mal etwas nicht so rund läuft.

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Bentele: Mein Vater ist ein sehr gutes Beispiel. Er war als Biobauer nicht nur ehrenamtlich im Rettungsdienst aktiv, sondern ist mir später auch in die Politik gefolgt: Er war Ortsvorsteher, Stadtrat und sitzt jetzt im Kreistag. Als Kommunalpolitiker bekommt man von vielen Leuten vor allem gesagt, was man nicht macht und was man schlecht macht. Wer da nicht robust ist, kann darunter leiden. Ich würde mir mehr Verständnis in der Frage wünschen, wie wir mit Menschen umgehen, die sich für uns alle selbstlos einbringen. Hilfreich ist der Maßstab, wie uns selbst ein guter Umgang gefallen würde.

Bentele: Wenn mal etwas nicht perfekt läuft, ist der Unmut schnell da. Ich denke mir bei überzogener Kritik oft: "Wenn ihr alles besser wisst und könnt, macht doch selbst beispielsweise eine Trainerausbildung und bringt euch ein." Lasst uns einfach alle ein wenig gelassener und großzügiger miteinander umgehen, das wäre mein Appell.

Bentele: Wir fordern die bayerische Staatsregierung auf, auch in Bayern ein Bildungszeitgesetz einzuführen. In 14 von 16 Bundesländern ist es möglich, dass man beispielsweise für Fortbildungen oder Trainerlehrgänge beruflich freigestellt werden kann und dafür keinen Urlaub verwenden muss. Wir sprechen da in der Regel von bis zu 10 Tagen innerhalb von zwei Jahren. Die Arbeitgeber bekommen Zuschüsse, müssen aber einen Teil übernehmen. Ich glaube an die Rechnung, dass, wenn man etwas gibt, man auch etwas zurückbekommt. Unternehmen profitieren davon, wenn sie engagierte Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter haben, die sich in ihrer Freizeit für die Allgemeinheit einbringen.

Bentele: Das größte Defizit sehe ich in mangelnden Begegnungen und mangelnder Barrierefreiheit. Wenn Menschen nicht zusammen aufwachsen, nicht zusammen an der Bildung teilhaben, nicht gemeinsam arbeiten, dann haben sie wenige Berührungspunkte. Deswegen müssen wir unser Bildungssystem und unseren Arbeitsmarkt anders denken, damit Inklusion wirklich umfassender funktioniert. In den Schulen haben wir ein teils inklusives System. Aber ganz oft haben die Kinder mit Behinderung dann ihre Schulbegleiter oder Schulbegleiterin und sitzen eher daneben, sind aber nicht Teil der Gruppe. Aber das ist nicht Inklusion. Inklusion ist, wenn alle nach der Schule zusammen Eis essen oder ins Kino gehen.

Bentele: Ich habe den VdK schon durch meine Oma kennengelernt, die Mitglied war. Später hat das ein VdK-Verantwortlicher sehr schlau gemacht und mich als erfolgreiche Sportlerin zum Ehrenmitglied ernannt. Irgendwann habe ich dann bezahlt für meinen Mitgliedschaft, das war der Einstieg. Mir gefällt im VdK die Bandbreite der Themen, ob das Rente oder Reha ist oder Fragen zu den sozialen Folgen des Klimawandels.  Als große Organisation hat der VdK Möglichkeiten, etwas zu verändern. Sowohl vor Ort wie auch auf Landes- oder Bundesebene. Neulich erst war ich bei einer bayerischen Landtagsfraktion zu einer Klausurtagung eingeladen, bei der es um neue Modelle zur Finanzierung der Pflege ging.

Bentele: Das wichtigste Thema ist die Rente. Die meisten Anfragen drehen sich um Erwerbsminderungsrente, Grundrente oder ein anderes rentenpolitisches Thema. Viele Menschen suchen bei uns auch Hilfe beim Umgang mit Schwerbehinderungen. Dann folgen weitere Gesundheitsthemen wie die Pflege. Ganz viele Pflegebedürftige und ihre Angehörigen brauchen uns für Beratungen, beispielsweise wenn es um die Anerkennung eines Pflegegrades geht. Vieles davon vermitteln wir unseren 2,3 Millionen Mitgliedern auch durch Informationen in unserer Verbandszeitung, die an fast zwei Millionen Haushalte geht.

Bentele: Wir sind dafür, dass alle zukünftigen Beamtinnen und Beamte, alle Selbständigen, alle Abgeordneten in die gesetzliche Rentenversicherung einzahlen. Das System sollte von allen getragen werden. Und bevor ich einen Shitstorm ernte: Wir fordern das für die Zukunft und natürlich braucht es auch Übergangsfristen. Aber es ist schon eine Frage der Gerechtigkeit. Beamte erhalten derzeit fast das Doppelte an Altersbezügen wie ein durchschnittlicher Rentner. Die Gerechtigkeitslücke ist riesig. Hier braucht es Veränderung.