Neujahrstag 1900. Im Hafen von Boston sind die Passagiere des Ozeandampfers "Virginian" von Bord gegangen. Da findet der Maschinist Danny Boodman auf dem Piano des Ballsaals der Ersten Klasse ein Baby, das arme Auswanderer in einer Pappschachtel für Zitronen hinterlassen haben. Danny zieht den Säugling auf und gibt ihm den Namen Danny Boodman T.D. Lemon Novecento. "Mit dem Namen wird er es weit bringen", prophezeien Dannys Kumpels.