Stehen die Verbrennungsmotoren doch nicht vor dem Aus? Sogenannte E-Fuels versprechen eine klimaneutrale Möglichkeit, Autos mit Verbrennungsmotoren zu betanken. Denn nicht der Verbrennermotor an sich schadet dem Klima, sondern das Verbrennen fossiler Kraftstoffe. Die synthetisch hergestellten E-Fuels können Diesel und Benzin beigemischt werden oder sogar komplett ersetzen.

Der UNITI Bundesverband mittelständischer Mineralölunternehmen tourt derzeit durch Deutschland, um für E-Fuels zu werben - und machte dabei jetzt Station an einer Walther-Tankstelle in Schweinfurt. Der Verband sei nicht gegen Elektroautos, sagte Sprecher Dirk Greife vor Ort, man sehe  die E-Fuels als eine weitere Alternative neben Wasserstoff-Antrieb und E-Autos. Ohne E-Fuels könne keine Klimaneutralität erreicht werden, sagt Greife. Denn da die Mobilität deutschland- und weltweit weiter steige und der Personen- und Güterverkehr noch zunehme, würden auch in einigen Jahren noch Millionen von Fahrzeugen mit Verbrennungsmotoren auf den Straßen unterwegs sein.

1. Was sind E-Fuels?

E-Fuels sind strombasierte synthetische Kraft- und Brennstoffe, die mithilfe erneuerbarer Energien hergestellt werden. Per Elektrolyse, einem chemischen Prozess, wird Wasser in Sauerstoff und Wasserstoff gespalten und der Wasserstoff anschließend mit Kohlendioxid (CO2) aus der Luft verbunden. Diesen Prozess nennt man Power-to-Liquid-Verfahren, da elektrische Energie in Flüssigkraftstoff umgewandelt wird.

2. Sind E-Fuels klimaneutral?

Da beim Verbrennen von E-Fuels genauso viel CO2 freigesetzt wird wie bei der Produktion vorab der Luft entzogen wurde, gelten diese als CO2-neutral, sofern für die Herstellung Strom aus erneuerbaren Energien genutzt wird. E-Fuels sind dann also klimaneutral, aber nicht CO2-frei. Anders als bei  fossilen Brennstoffen gelangt aber kein neu produziertes CO2 in die Luft - das ausgestoßene CO2 wurde ja zuvor aus der Luft entnommen. Es entsteht also eine Art Kreislaufbetrieb.

3. Was kosten E-Fuels?

Aktuell werden E-Fuels noch nicht industriell produziert, die Herstellung ist deshalb sehr teuer. Langfristig laut dem Bundesverband mittelständischer Mineralölunternehmen davon auszugehen, dass die Preise sinken werden. Der Herstellungspreis könne bald zwischen 0,80 Cent und 1,20 Euro pro Liter liegen.

4. Wo kann man E-Fuels tanken?

Bislang noch nirgends. Bis flächendeckend reine E-Fuels getankt werden können, werden noch ein paar Jahre vergehen. Aber ab 2022 soll es an einigen Tankstellen in Deutschland möglich sein, Kraftstoffe zu kaufen, denen E-Fuels beigemischt sind. Der Anteil des synthetischen Kraftstoffs darf nach aktueller DIN bis zu 20 Prozent betragen. Wird das Verhältnis immer weiter zugunsten der E-Fuels verändert, kann der Treibstoff in einigen Jahren entweder größtenteils oder sogar vollständig aus E-Fuels bestehen.

5. Welche Vorteile haben E-Fuels?

E-Fuels ähneln herkömmlichen Kraftstoffen und sind deshalb praxistauglich. Sie können laut Greife problemlos in alle heutigen Motoren getankt werden. Die synthetischen Kraftstoffe sind leicht speicher- und transportierbar. An Tankstellen können sie schnell und sicher getankt werden. Die bestehende Infrastruktur wie Tanklager, Tankwagen und Tankstellen können weiterhin genutzt werden.

Die E-Fuels können auch in Maschinen aus der Land- und Forstwirtschaft, sowie in Flugzeugen und Schiffen zum Einsatz kommen. Diese sind nur schwer elektrisch zu betreiben. Und auch heutige Heizungsanlagen, die mit Flüssigbrennstoffen betrieben werden, könnten mit E-Fuels laufen, ohne dass eine Umrüstung nötig ist.

Aufgrund des großen Bedarfs an regenerativer Energie können E-Fuels in Regionen mit einem größeren Potenzial für Sonnen- und Windenergie als in Deutschland hergestellt werden, zum Beispiel in der Sahara. Aufgrund einer prognostizierten Wertschöpfung im Billionen-Bereich könnten somit in Schwellen- und Entwicklungsländer Chancen für Wachstum und Beschäftigung geschaffen werden.

6. Welche Nachteile haben E-Fuels?

Für die Massenherstellung werden gigantische Mengen Strom aus erneuerbaren Energien benötigt. Denn mehr als die Hälfte der eingesetzten Energie geht durch die Umwandlungsschritte verloren. Und gegenüber eines E-Autos ist der Wirkungsgrad deutlich geringer. Zum Vergleich: Ein mit E-Fuels betanktes Auto benötigt pro Kilometer rund fünfmal so viel Energie wie ein Elektroauto. Um die große Menge an regenerativ gewonnenem Strom zur Verfügung zu haben, die Deutschland und Europa benötigen würden, ist ein Import aus anderen Ländern notwendig. Der Transport der flüssigen E-Fuels ist jedoch einfach.

Ein weiterer Nachteil sind die derzeit hohen Herstellungskosten. Die Mineralölunternehmen kritisieren, dass E-Fuels politisch gegenüber der Elektromobilität benachteiligtund als Alternative ausgebremst würden. Sie fordern von der Politik bessere Rahmenbedingungen für E-Fuels.

7. Wie geht es mit den E-Fuels weiter?

Einer Ende 2019 vom unabhängigen, privaten Umweltforschungsinstitut "Öko-Institut" veröffentlichten, vom Bundesforschungsministerium finanzierten Studie zufolge werden strombasierte Energieträger zwar langfristig wichtig, um die Klimaziele zu erfüllen. Vor 2030 würden sie aber keine große Rolle spielen. Die Nutzung sei erst dann sinnvoll, wenn der Ökostrom einen Anteil von 80 Prozent am erzeugten Gesamtstrom beträgt.

Die Automobilindustrie beschäftigt sich jedenfalls mit E-Fuels: So bauen Porsche und Siemens Energy derzeit eine Anlage in Chile, die bereits 2022 rund 130 000 Liter E-Fuel erzeugen und 550 Millionen Liter ab 2026 produzieren soll. Und in der Formel 1 läuft eine Testphase für E-Fuels. Ab 2025 sollen bei den Rennen ausschließlich die synthetischen Kraftstoffe zum Einsatz kommen. Im Porsche Supercup sollen die E-Fuels bereits im kommenden Jahr eingesetzt werden.