Er war Konstrukteur, Erbauer und Besitzer des größten privaten Spiegelteleskopes in Deutschland mit einem Spiegeldurchmesser von 61 Zentimetern und einer Brennweite von drei Metern. Heute befindet es sich im Besitz der Johann Kern Sternwarte Wertheim. Weltweit hatte lediglich ein Augenarzt auf Kuba ein noch größeres Teleskop in privater Hand. Dieses hatte einen Spiegel mit 65 Zentimetern Durchmesser. Johann Kern hatte sich auf die Beobachtung von Nebeln, Spiralnebeln und Galaxien wie unsere Milchstraße spezialisiert.