Als erster grüner Ordensritter wider den tierischen Ernst ist Cem Özdemir in den Narrenkäfig gestiegen: „Ja, nun steh ich hier, ich armer Tor und bin so grün wie nie zuvor“, gestand der Bundesvorsitzende der Grünen am Samstagabend in seiner Antrittsrede als Ritterneuling. EU-Parlamentspräsident Martin Schulz (SPD) würdigte ihn als außergewöhnlichen Menschen: „Mit der Selbstverständlichkeit, mit der der Mann ein Deutscher ist, hat er mehr für unser Land getan als vielleicht viele Integrationsdebatten zusammen“, sagte Schulz bei der Ordensverleihung in Aachen.

Özdemir, der seine Rede zum Teil mit schwäbischem Akzent hielt, zeigte sich bei der Entgegennahme des Ordens gerührt. Der gebürtige Schwabe ist der erste Ordensritter wider den tierischen Ernst mit türkischen Wurzeln und der erste Muslim in dieser Position. Auf Deutsch, Türkisch, Schwäbisch verstehe er es, mit Charme und Witz harte Fakten mit Humor zu „verkuppeln“ und scharfsinnig zu verpacken, sagte der Präsident des Aachener Karnevalsvereins, Werner Pfeil. Die ARD strahlt die Aufzeichnung der Sitzung an diesem Montag um 20.15 Uhr aus.

Özdemir kam als Özdemir, ganz unverkleidet – als türkischer Schwabe. Die Eltern eingewandert aus der Türkei, er selbst geboren auf der Schwäbischen Alb. Im vergangenen Jahr habe er sich persönlich unwohl gefühlt, „so ganz intim. Seit der Beschneidungsdebatte hatte ich ständig das Gefühl, in meiner Hose ein Stück Illegalität herumzuführen.“

Schulz unterstrich die wichtige Rolle Özdemirs in der Papstdiskussion vor zwei Jahren. Er habe damals auf seine Parteifreunde eingewirkt, als die die Rede von Papst Benedikt XVI. im Bundestag boykottieren wollten: „Der einzige, der gesagt hat, Ihr geht dahin, benehmt Euch und hört andächtig zu und zieht Euch was Nettes an, das war der Muslim Cem Özdemir“, sagte Schulz in seiner Laudatio. Özdemir sei ein ganz liebenswerter Mensch, „der das Leben so nimmt, wie es ist, aber meint, dass man es nicht so lassen sollte.“