Er hatte die Spritze angeblich noch im Arm, sein Apartment soll übersät von Tütchen gewesen sein mit der Aufschrift „Ace of Spades“: Es gibt kaum noch Zweifel daran, dass Oscarpreisträger Philip Seymour Hoffman am Sonntag in seinem New Yorker Badezimmer an einer Überdosis Heroin gestorben ist (lesen Sie dazu den Beitrag links). Der Tod des 46-Jährigen beleuchtet ein Phänomen, das bisher nur Experten beunruhigt hat: Seit einigen Jahren ist die Droge in den USA rasant auf dem Vormarsch, mit neuen Käufern und anderen Ursachen als bei der letzten Welle in den 70er Jahren.
Unter den Amerikanern, die Erfahrung mit illegalen Drogen haben, stellen die Heroinkonsumenten zwar nach wie vor eine kleine Gruppe dar. Seit 2007 hat sich ihre Zahl allerdings verdoppelt. Nach Jahrzehnten des Rückgangs stößt die Droge auf eine neue Käuferschicht: Während ihr früher vor allem Schwarze und Latinos in den urbanen Zentren zum Opfer fielen, begegnen die Ermittler ihr nun vor allem bei Weißen in ländlichen Vorstadtgegenden. Allein im Bundesstaat Maryland sind in den letzten sechs Monaten 37 Menschen an Heroin gestorben. Oft sind die Opfer jung und gebildet.
Von Pik As bis Twilight
Die Tütchen, die in Hoffmans Apartment gefunden wurden, geben erste Hinweise auf die Ursachen: Ermittler erkennen in dem Aufdruck „Ace of Spades“ (Pik As) die Strategie wieder, Heroin über „Markennamen“ mit einer hippen Anmutung zu versehen. Namen, die sich explizit an junge Menschen richten, sind Twilight, MySpace oder Lady Gaga.
Zum Revival der Droge hat aber auch eine neue Klasse von Schmerzmitteln beigetragen, die mit Heroin eng verwandt sind. Präparate wie Oxycontin oder Vicodin haben neue Möglichkeiten für die Behandlung von Schmerzpatienten erschlossen. Für die Medikamente ist schnell ein Schwarzmarkt entstanden: Anders als beim Herointütchen vom Dealer weiß der Kunde, was eine Tablette enthält. Obendrein stehen die Produkte im Ruf, weniger abhängig zu machen. Das hat sie für viele zur Einstiegsdroge gemacht. Experten schätzen, dass pro Jahr 150 000 Amerikaner Heroin ausprobieren.
