Vor über 3000 Jahren demonstrierten die Felsentempel von Abu Simbel die Macht der ägyptischen Pharaonen, speziell von Ramses II., dem Erbauer der Anlage. Das Heiligtum im Süden des Reiches mit über 20 Meter hohen Kolossalstatuen sollte seine Stellung als göttlich legitimierter Herrscher veranschaulichen, der kleinere Hathor-Tempel an seine Gemahlin Nefertari erinnern. Die symbolträchtigen Bauten verschwanden im Lauf der Zeit fast vollständig im Wüstensand und damit aus dem Blickfeld der Menschen.