Bundespräsident Joachim Gauck hat die SPD zu ihrem 150-jährigen Bestehen als treibende Kraft bei der Durchsetzung von Demokratie, Gerechtigkeit und Solidarität gewürdigt. „Es war die SPD, die auf Reform statt auf Revolution setzte“, sagte Gauck am Donnerstag beim Festakt in Leipzig. „Und es war die SPD, die den mühsamen und schließlich mehrheitsfähigen Weg beschritt, das Leben der Menschen konkret Stück für Stück zu verbessern, anstatt utopische Fernziele zu proklamieren.“

Die Gründung des Allgemeinen Deutschen Arbeitervereins durch Ferdinand Lassalle am 23. Mai 1863 in Leipzig gilt als offizielle Geburtsstunde der deutschen Sozialdemokratie. Zum Festakt waren 1600 Gäste aus 80 Ländern gekommen, darunter neben Kanzlerin Angela Merkel (CDU) und Frankreichs Präsidenten François Hollande neun weitere Staats- und Regierungschefs und die noch lebenden SPD-Vorsitzenden.

Parteichef Sigmar Gabriel betonte: „Die SPD ist seit 150 Jahren das Rückgrat der deutschen Demokratie.“ Eine Herausforderung sei es heute, die Finanzmärkte zu bändigen: „Die Globalisierung darf nicht Reichtum für wenige, sondern muss Gerechtigkeit für alle bedeuten“, so Gabriel. Die Partei erhofft sich von den Feierlichkeiten auch Rückenwind für den Bundestagswahlkampf. Merkel redete bei dem Festakt zwar nicht, sie würdigte die SPD aber im Vorfeld als streitbare und unbeugsame Stimme der Demokratie in Deutschland.