Das Hochamt in der katholischen Kirche Santa Maria im Istanbuler Stadtteil Sariyer ist am Sonntag gut besucht. Die Gläubigen stehen im Kirchenschiff, sie tragen dicke Wintermäntel gegen die Kälte des Januartags. Gegen 11.40 Uhr Ortszeit geht die Kirchentür auf, während die Messe bereits im Gange ist, wie Bilder einer Überwachungskamera in dem Gottesdienst später zeigen. Ein weißhaariger Mann tritt ein und wendet sich nach rechts – doch er kommt nicht weit. Hinter ihm erscheint eine schwarz gekleidete Person mit Skimütze und gezogener Pistole und schießt ihm in den Kopf; ein zweiter Angreifer sichert die Tür. Beide feuern noch weitere Schüsse ab, während sich die Gottesdienstbesucher auf den Boden zwischen den Bänken werfen. Dann verlassen die Täter die Kirche.