Keine Überraschung war der Sieg der russischen Mezzosopranistin Vasilisa Berzhanskaya beim 9. Klassik-Gesangswettbewerb „Debut“ 2018 mit fünf Finalisten in der mit über 600 Zuhörern ausverkauften Wandelhalle in Bad Mergentheim. Dank des sicheren Fundaments von Enrico Calesso und seinem Philharmonischen Orchester Würzburg fegte die 1. Preisträgerin Vasilisa Berzhanskaya spektakulär ihren Mezzo durch die Koloraturen von „Nacqui all'affanno“ aus Rossinis Oper „Cenerentola“. Die Herzen der Zuhörer hatte die russische Sängerin, seit letztem Jahr Ensemblemitglied an der Deutschen Oper Berlin, bereits erobert; die Abstimmung über den mit 1000 Euro dotierten Publikumspreis ließ daran keine Zweifel. Zusätzlich räumte sie noch den Förderpreis des Philharmonischen Orchesters ab, der mit einem Engagement in der nächsten Spielzeit verbunden ist. Mit dem in Bad Mergentheim aufgewachsenen Fernsehmoderator und Journalisten Felix Seibert-Daiker hatte die künstlerische Leiterin Clarry Bartha einen pfiffigen und glänzend unterhaltenden Nachfolger für Tagesschau-Chefsprecher Jan Hofer gefunden. Die Chinesin Yajie Zhang, die mit ihrem heller gefärbten, nuancenreichen Mezzosopran zuvor noch mit dem Liedpreis für den besten Vortrag eines zeitgenössischen Liedes ausgezeichnet worden war, konnte sich über die Silberne Viktoria freuen.