Thomas Hengelbrock ist Chefdirigent des NDR Elbphilharmonie Orchesters, Gründer und Leiter der Balthasar-Neumann-Ensembles, Chef associé des Orchestre de Paris und Mitgründer des Freiburger Barockorchesters. Der 1958 in Wilhelmshaven geborene Musiker hat an der Würzburger Hochschule für Musik studiert. Von 2010 bis 2012 war er künstlerischer Berater des Würzburger Mozartfestes. Thomas Hengelbrock zählt zu den herausragenden Opern- und Konzertdirigenten. Sein Repertoire reicht von Musik des 17. Jahrhunderts bis hin zu zeitgenössischen Werken und umfasst alle Gattungen. Mit dem NDR Elbphilharmonie Orchester eröffnet Hengelbrock am 11. Januar die Elbphilharmonie.

Thomas Hengelbrock: Das ist er mit Sicherheit. Er ist traumhaft schön geworden. Wir sind seit dem 2. September mit dem Elbphilharmonie Orchester im Saal. Die Musiker sind seit der ersten Probe wie verwandelt.

Hengelbrock: Ganz sicher. Es gibt verschiedene großartige Aspekte. Zunächst einmal, dass Sie Musik in einer unglaublichen dynamischen Bandbreite spielen können. Sie können hier vom leisesten Pianissimo bis zum stärksten Fortissimo alles wagen. Zudem werden alle Instrumentenfarben sehr naturgetreu abgebildet. Die Trennschärfe zwischen den einzelnen Farben ist hoch. Zugleich strahlt der Gesamtklang Wärme aus. Gut fürs Publikum: Sogar auf den preisgünstigsten Plätzen hört man phänomenal gut. Es gibt keine schlechten Plätze.

Hengelbrock: Es werden immer mehr Säle so gebaut, etwa die im Januar 2015 eröffnete Pariser Philharmonie. In Hamburg beginnen die Publikumsplätze sehr dicht am Orchester und steigen dann recht steil an. Sie haben hier durchaus nicht das Gefühl, in einem riesigen Konzertsaal mit 2100 Plätzen zu sitzen. Als Hörer sind Sie sehr dicht am Geschehen dran. Das ergibt eine tolle Atmosphäre.

Hengelbrock: Man fühlt sich fast wie auf einem Silbertablett. Jeder Musiker wird präsentiert. Dadurch, dass das Publikum um das Orchester angeordnet ist, sitzen die Menschen direkt hinter dem Paukisten, dem Schlagwerk oder links und rechts hinter den Ersten und Zweiten Geigen – und zwar direkt hinter den letzten Pulten der Geigen. Diese Musiker sitzen näher am Publikum als am Konzertmeister. Das ist eine Herausforderung, aber auch eine schöne Aufgabe. Dieser direkte Kontakt, den wir vorher in der Laeiszhalle nicht hatten, sorgt auch für einen großen Motivationsschub im Orchester.

Hengelbrock: Das macht einen riesigen Unterschied. Aber: Die Elbphilharmonie ist alles andere als nüchtern. Das ist ein herrlicher, behaglicher Saal geworden mit wunderschönen Materialien und gedämpften Farben. Sie befinden sich in einem Raum mit Ausstrahlung und großer Wärme. Wobei natürlich der Kaisersaal in der Würzburger Residenz schon ein fantastischer Saal ist.

Hengelbrock: Getragene Musik wie etwa eine barocke Messe kann man da gut aufführen. Das passt da auch hin. Ich bin sehr gerne in historischen Räumen, gerade auch in den alten Palazzi in Italien, oder in diesen kleinen Theatern in Ravenna, Modena und Parma. Allerdings kann hier schon Schostakowitsch den Rahmen sprengen. In einem alten sakralen oder einem historischen Raum kommt vielleicht – sagen wir bei Monteverdis „Marienvesper“ – das eine oder andere besser zur Geltung als in der Elbphilharmonie. Aber generell können Sie in der Elbphilharmonie auch Kirchenmusik aufführen – schon weil der Saal etwas von einer Kathedrale hat. Und dennoch können sie hier auch komplex gearbeitete zeitgenössische Musik spielen.

Hengelbrock: Absolut. Ich glaube, dass die Elbphilharmonie ein ganz neues, faszinierendes und auch tief emotionales Musikhören ermöglicht. Es waren ja schon Zuhörer bei den Proben – nicht nur Musikkritiker – und die sind vollkommen aus dem Häuschen.

Selbst Leute, die zuerst dagegen waren, sind begeistert. Mancher versteht jetzt sogar, dass es so teuer werden musste . . .

Hengelbrock: Es hat uns alle verstört, dass die Kosten derart aus dem Ruder gelaufen sind. Man muss sich das vorstellen: In Hamburg gab es jahrelang kein Projekt, über das mehr geschimpft wurde als die Elbphilharmonie. Die Menschen waren auch sehr emotional, es hat sie wirklich aufgeregt – es war über Jahre hinweg wirklich schlimm. Ich habe das alles verstanden, habe diese Meinung sogar geteilt. Jetzt aber bin ich der Ansicht – um ein Bibelwort hervorzuholen: „Alles hat seine Zeit.“ Das Schimpfen hatte seine Zeit, aber jetzt ist die Zeit gekommen, in der man sich darüber freuen soll.

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Hengelbrock: Auf der anderen Seite gibt es schon jetzt Berechnungen, dass Hamburg durch die Elbphilharmonie mehr Touristen haben wird – im siebenstelligen Bereich! Die werden Tickets kaufen, ein paar Tage übernachten, die Restaurants besuchen . . .

Hengelbrock: Das weiß ich nicht. Für mich war der 2. September der wichtigste Termin, als wir zum ersten Mal mit dem Orchester hier gespielt haben. Stellen Sie sich vor, das wäre alles nicht gelungen! Dann wäre es jetzt ganz schwierig. Man hätte unglaublich arbeiten müssen, man würde dann sozusagen sehenden Auges auf eine Eröffnung zusteuern, von der man sich vielleicht nicht so viel verspricht. Ich freue mich ganz einfach auf den 11. Januar und die vor mir liegende Saison. Ich dirigiere hier in den nächsten Monaten an die 70 Konzerte.

Hengelbrock: Es ist sehr viel Arbeit. Die Tage sind sehr lang. Aber Stress im eigentlichen Sinn ist es nicht, weil es so eine großartige Sache ist, dabeisein zu können. Unsere Freude daran wollen wir auch teilen. Es ist wichtig, dass die Kultur in unserer schwierigen Zeit, in der so viel Schreckliches passiert, zeigt: Es gibt auch ganz wunderbare Dinge, wo wir uns zusammenschließen und hinter der Fahne der Kultur versammeln.