Es der bislang teuerste chinesische Film. Wenn Matt Damon als Söldner aus dem Westen einer chinesischen Generalin beim Kampf gegen außerirdische Monster behilflich ist, will sich Hollywood mit dieser Zusammenarbeit seine Position am bald einträchtigsten Kinomarkt im Reich der Mitte sichern. Der frühere Kunst- und heutige Staats-Regisseur Zhang Yimou („House Of Flying Daggers“) macht aus dem Drehbuch dreier Männer aus dem Westen ein Propaganda-Spektakel ohne eigentliche Substanz. Im 11. Jahrhundert zieht es westliche Abenteurer nach China, um das sagenhafte Schwarzpulver zu rauben. William (Matt Damon) und Pero Tovar (Pedro Pascal) entdecken stattdessen eine enorme Verteidigungsmauer und ein hochgradig organisiertes Heer. Die Armee des Kaisers, optisch reizvoll in farbige Truppenteile geordnet, verteidigt die Verbotene Stadt auf diesem Vorposten gegen eine Invasion von Drachenwesen namens Taotie, die alle 60 Jahre auftauchen. Der imposante Aufmarsch einer spezialisierten Armee und ihre erstaunlich fortschrittliche Kriegs-Technik können die Monster aber nicht aufhalten. Es ist ein ganz schöner Humbug, den sich die Autoren ausgedacht haben. Zhang Yimou macht daraus mit gigantischen Massenszenen und atemberaubenden Panoramen große Kriegs-Propaganda für eine aufstrebende Militärmacht.

Farbenspiele betören die Augen. Allerdings sind die Monster wie im billigen Trash-Film animiert. Dabei stehen sich – sehr simpel konstruiert – der egoistische Söldner und das opferbereite Volkskollektiv gegenüber: • ο ο ο ο

Cinemaxx Würzburg, Cineworld im Mainfrankenpark, Filmwelt und Weltbio Schweinfurt, Stadtsaal Lichtspiele Bad Königshofen, Movie Marktheidenfeld, Starlight Bad Neustadt, Universum Bad Kissingen, Roxy Wertheim (FSK ab 12)