Was wäre, wenn . . . Diese Frage beschäftigt einen Frankfurter Rechtsanwalt viele Jahre seines Lebens. Kurz nach seinem Jura–Examen betreut er einen etwas anderen Fall – den Konflikt eines Malers mit einem Kunstbesitzer. Gegenstand des Streits ist nicht nur das Bild „Die Frau auf der Treppe“. Auch die Gemalte selbst, Irene, in die beide Männer verliebt sind, wird umkämpft, denn ihrem Charme erliegt auch der junge Anwalt. Er heckt mit ihr einen Plan aus, um das Bild zu stehlen und in eine gemeinsame Zukunft zu starten. Sein Traum verpufft jäh. Irene lässt ihn zurück, startet allein in ein neues Leben.