Die FSK steht seit ihrer Gründung im Spannungsfeld zwischen Jugendschutz und Kunstanspruch, moralisch-ethischen Vorbehalten und wirtschaftlichen Erwägungen. Und sie steht unter der Verpflichtung des Grundgesetzes, dass eine Zensur nicht stattfindet. Die FSK löste die alliierte Militärzensur ab, die von 1945 bis '49 bestand. Als rein privatwirtschaftliche Einrichtung sollte sie sich deutlich von der drakonischen Staatszensur der Nazis unterscheiden. Drum sieht sie auch ein Widerspruchsverfahren vor: Gegen die Entscheidung des ersten Gremiums, des „Arbeitsausschusses“, kann Berufung eingelegt werden, über die der Hauptausschuss entscheidet.