Mit einer einzigen Szene und einem Song sicherte sich Eric Idle einen Platz im Comedy-Olymp: Im legendären Python-Film „Das Leben des Brian“ hing er 1978 am Kreuz und sang den von ihm geschriebenen späteren Superhit „Always look on the bright Side of Life“. Seine Karriere umfasst einiges mehr, doch diese Szene hat sich ins kollektive Gedächtnis eingebrannt. Am 29. März wird Idle 70 Jahre alt.

Seit vielen Jahren lebt er mit seiner zweiten Frau und der gemeinsamen Tochter in Los Angeles. Seinen „ersten Auftritt“, wie er es selber ausdrückt, hatte er am 29. März 1943 im Harton Hospital im Städtchen South Shields im Nordosten Englands. Seine Kindheit wurde vom Tod seines Vaters überschattet, der in tragischer Ironie aus dem Zweiten Weltkrieg zurückgekehrt war, um dann an Weihnachten bei einem Autounfall ums Leben zu kommen. Idles Mutter kam mit dem Verlust schwer zurecht, außerdem arbeitete sie Vollzeit. Sie schickte den Jungen auf ein Internat.

Die Erinnerungen daran sind keine besonders guten, wie Idle verriet. Allerdings sei ihm so langweilig gewesen, dass er freiwillig gebüffelt habe – was ihm einen Platz an der Uni Cambridge einbrachte. Dort wurde er in die traditionsreiche Footlight-Theatergruppe aufgenommen, bekannt für Satire und Comedy. Auch sein späterer Python-Kollege John Cleese war dort Mitglied.

1969 startete dann „Monty Pythons Flying Circus“ im BBC-Fernsehen. Doch die Pythons wuchsen bald über den Bildschirm hinaus, machten Bühnenshows, Filme. Sie wurden immer einflussreicher und entwickelten sich zu dem, was heute mancher gern als „Beatles der Comedy“ bezeichnet.