Vitamine sind für den Menschen essenziell (lebensnotwendig), das heißt, er kann sie bis auf Vitamin-D nicht selbst herstellen und muss sie über die Nahrung aufnehmen. Bekannt sind 13 Vitamine, vier davon sind fettlöslich und können deshalb auch im Körper gespeichert werden: die Retinoide (Vitamin A), die Calciferole (Vitamin D), die Tocopherole (Vitamin E) und Phyllochinon sowie Menachinon (Vitamin K). Die wasserlöslichen Vitamine sind Thiamin (B₁), Riboflavin (B₂), Niacin (B₃), Pantothensäure (B₅), Pyridoxin (B₆), Biotin (B₇), Folat (B₉), Cobalamin (B₁₂), Ascorbinsäure (Vitamin C).