Wenn deutsche Touristen auf den Spuren der Romantik durch Cornwall reisen, müssen sie nicht lange suchen. Die üppigen Gärten, dramatischen Küsten, engen Straßen, hohen Hecken und prächtigen Herrenhäuser, die sie sonst jeden Sonntagabend vom heimischen Sofa aus im Fernsehen bewundern, eröffnen sich tatsächlich in der Gegend wie im Bilderbuch. Erstaunen lösen die deutschen Touristen nur regelmäßig aus, wenn sie Briten auf Rosamunde Pilcher ansprechen - jene Autorin, die ihre Herzschmerz-Geschichten vor die Kulisse der wilden, wunderschönen Natur Cornwalls setzte.
Die Erzählungen handeln von Liebe und Eifersucht, von Glück und Leid, von Freundschaft und Trennung und sind gespickt mit englischer Herrenhaus-Romantik. „Rosamunde wer?“, lautet die Antwort der Engländer dann meist. Mit mehr als 60 Millionen verkauften Büchern gehörte die Autorin zwar zu den erfolgreichsten Schriftstellerinnen der Gegenwart. Doch anders als im deutschsprachigen Raum, wo vor allem die Verfilmungen ihrer literarischen Vorlagen für das ZDF Pilcher berühmt gemacht haben, war sie im Vereinigten Königreich weniger bekannt.
Schlaganfall nach einer Bronchitis
Nun ist die Grande Dame der Liebesschnulze im Alter von 94 Jahren gestorben, wie ihr Sohn Robin Pilcher am Donnerstag dem „Guardian“ mitteilte. Noch bis Weihnachten sei sie in ausgezeichneter Form gewesen, im neuen Jahr aber habe sie eine Bronchitis bekommen und am Sonntagabend dann einen Schlaganfall erlitten. Seitdem habe sie das Bewusstsein nicht wieder erlangt, sagte er.
Rosamunde Pilcher wollte ihre Leser mit der Lektüre in den Urlaub entführen und gab ihnen passenderweise Titel wie „Sommer am Meer“, „Das Haus an der Küste“, „Englischer Wein“ oder „Wilder Thymian“. Das kam bei den deutschen Zuschauern an: Durchschnittlich rund sieben Millionen Menschen hängen sonntagabends vor dem Bildschirm und haben Sehnsucht nach der Idylle. Und obwohl bereits vor Jahren längst alle Romane verfilmt waren, fanden die Produzenten weiteren Stoff in Pilchers Kurzgeschichten, die sie nach eigenen Angaben am Küchentisch verfasst hat.
„Ich hätte mir nie vorstellen können, dass das ein Erfolg würde“, sagte die Autorin einmal. Dass die Erzählungen über attraktive, begüterte und adlige Menschen jenseits des Ärmelkanals in Cornwall spielen, hat die Grafschaft außerdem zu einem Touristenmekka für deutsche Pilcherfans werden lassen. Reisebusse wälzen sich vor allem im Sommer auf engen Landstraßen durch sumpfige Wiesen und weite Felder, entlang der rauen Steilküste und vorbei an Gärten, wo strahlende Blüten Kontraste setzen.
Erst ab 1987 erfolgreich als Autorin
Pilcher wurde 1924 als Tochter eines Marineoffiziers im kornischen Lelant geboren und schloss sich nach ihrem Schulabschluss während des Zweiten Weltkriegs dem Women's Royal Naval Service, dem Königlichen Marinedienst der Frauen, an. Schon damals schrieb die Britin, die bis 1946 als Sekretärin im Außenministerium arbeitete, Kurzgeschichten. Dann heiratete sie ihren Mann Graham, mit dem sie vier Kinder bekam, und zog nach Longforgan bei Dundee in Schottland, wo sie bis zuletzt lebte. Seit 2009 war sie verwitwet.
Im Juni 2012 gab sie bekannt, im Alter von 87 Jahren, mit dem Schreiben aufzuhören. Zwar verfasste Rosamunde Pilcher bereits als Mädchen Geschichten, doch kommerziellen Erfolg feierte sie mit ihren Erzählungen erst spät: 1987 schaffte sie mit dem Roman „Die Muschelsucher“ den Durchbruch.
Häuser voller Geheimnisse, Familien mit Lügen, wunderschöne Schauplätze, spannende Handlungen: „Damit veränderte sie das Gesicht romantischer Fiktion“, sagt die britische Bestseller-Autorin Katie Fforde. Pilcher sei wegweisend gewesen, da „sie die erste war, die Familiensagen in die breitere Öffentlichkeit brachte“.
Marketing für die Region Cornwall
Derweil ist die Dankbarkeit über die Geschichten, die zunächst in Frauenzeitschriften erschienen, groß im Südwesten Englands. „Dass Cornwall die Kulisse für die Filme stellt, ist das beste Marketing, das wir kriegen können“, sagte einmal Malcolm Bell, Chef des Fremdenverkehrsamts Visit Cornwall. Die Hälfte aller ausländischen Gäste in der strukturschwachen Gegend seien deutschsprachig. In Cornwall bezeichnen sie es als „Rosamunde-Pilcher-Effekt“, wenn rund 350 000 Touristen pro Jahr aus Deutschland, Österreich und der Schweiz anreisen
Fast als logische Folge wurde die Schriftstellerin im Jahr 2002 für ihre Verdienste um den Tourismus nach Großbritannien mit einem British Tourism Award ausgezeichnet. Immerhin, Rosamunde Pilcher hat die englische Traumwelt nach Deutschland gebracht.
