Nach Vorstellung von Innenminister Holger Poppenhäger (SPD) soll es in Thüringen künftig nur noch acht statt bisher 17 Landkreise geben und nur noch zwei statt bisher sechs kreisfreie Städte. Im Süden würde mit dem Zusammenlegen der Kreise Schmalkalden-Meiningen, Hildburghausen, Sonneberg und der Stadt Suhl der flächen- und einwohnermäßig größte Landkreis Südthüringen entstehen (235 585 Einwohner und 2686 Quadratkilometer).