Er war einer der Spieler, die großen Anteil daran hatten, dass sich die Handballer der DJK Rimpar Wölfe in der Zweiten Bundesliga etablierten. Sechseinhalb Jahre lang trug Jan Schäffer das grüne Trikot, bevor er zu Jahresbeginn zurück zum HC Erlangen wechselte und dort zum Erstliga-Spieler wurde. An diesem Mittwoch kehrt der 28-jährige Kreisläufer nach Unterfranken zurück, wenn die Erlanger im Achtelfinale des nationalen DHB-Pokal-Wettbewerbs bei Schäffers Rimparer Ex-Klub zu Gast sind (Anwurf 20 Uhr, s.Oliver Arena, Würzburg, Liveticker auf mainpost.de).

„Etwas Besonderes“

„Klar, das ist etwas Besonderes für mich. Schließlich gibt es viele Freundschaften, die in den sechseinhalb Jahren entstanden sind“, erklärt Schäffer. Doch auch für seine Erlanger Teamkollegen sei das Gastspiel in Würzburg nicht ein Auftritt „bei irgendeinem Zweitligisten“. Die Partie sei wichtig für den HCE. Schließlich haben die Mittelfranken in der Bundesliga ein anspruchsvolles Startprogramm hinter sich und liegen mit gerade einmal zwei Siegen aus neun Spielen auf Tabellenplatz 14. Zuletzt gab es am Sonntag eine unglückliche 24:26-Niederlage in Hannover.

Schäffer macht klar, dass die Pokalpartie in Würzburg eine gute Gelegenheit für sein Team sei, sportlich Tritt zu fassen und einen Schritt näher in Richtung des Final-Four-Turniers um den deutschen Pokal zu kommen, das im April 2019 in Hamburg ausgetragen wird.

Bereut, so versichert Schäffer, hat er den Wechsel zurück nach Mittelfranken nicht. Und dies nicht nur, weil er nun mehr Zeit mit seiner in Erlangen lebenden Freundin verbringen kann. Auch, weil sich dem 1,91 Meter großen Kreisläufer die Gelegenheit geboten hat, im doch etwas vorgerückten Sportleralter auf der großen Bühne in der Bundesliga zu spielen. In seiner ersten Bundesliga-Halbsaison absolvierte Schäffer, der 2011 aus der zweiten Mannschaft des HCE nach Rimpar gekommen war, wegen einer Schulterverletzung lediglich acht Erstliga-Partien. Nun, da er gesund ist, war er bei allen Spielen der laufenden Runde dabei, hat dabei neun Tore erzielt und vier Zeitstrafen kassiert. „Natürlich ist es ein Erlebnis, wenn du in großen Hallen wie in Kiel spielen darfst“, so Schäffer.

Natürlich gebe es in Sachen Professionalität Unterschiede zwischen erster und zweiter Liga. „In Rimpar mussten wir das Training so legen, dass wir zwischen der Einheit morgens und der abends arbeiten konnten. In Erlangen liegt der Fokus voll auf Handball“, berichtet der 28-Jährige, der in seiner Zeit in Unterfranken regelmäßig als Pendler in Richtung seines damaligen Studienorts Erlangen unterwegs war. Nun promoviert er im Fach Maschinenbau, womit er eine Ausnahme beim HCE ist. Seine Kollegen im Team des isländischen Trainers Adalsteinn Eyjolfsson sind ausschließlich Profi-Handballer, deren Leben voll auf den Sport ausgerichtet ist.

Kleinigkeiten von Bedeutung

Auch sonst ist in Erlangen einiges anders für ihn: „Wir reisen grundsätzlich zu Auswärtsspielen am Tag vorher an. Und auch beim Bus gibt es Unterschiede: Wenn du eine Klimaanlage hast oder verstellbare Sitze, kommst du ausgeruhter an“, so Schäffer. Dies seien zwar auf den ersten Blick Kleinigkeiten, sagt der 28-Jährige, der sich selbst als „Zahlenmensch“ bezeichnet. Aber diese scheinbaren Kleinigkeiten könnten den Unterschied ausmachen, ob er bei einer Abwehraktion durch richtiges Stellungsspiel ein gegnerisches Stürmerfoul provoziere oder ob er, wenn er zu langsam sei, eine Zeitstrafe kassiere.

Dass sein Weggang aus Rimpar während der Saison im Januar 2018 nicht überall auf Gegenliebe stieß, weiß Jan Schäffer. Er betont, dankbar zu sein, dass er die Freigabe bekommen habe und die Chance auf einen Wechsel in die Bundesliga nutzen konnte. „Für das Rimparer Management und den Trainer war das sicher schwierig“, sagt er rückblickend. Für die verbliebenen Spieler sei sein Weggang indes eine Chance gewesen. Schäffer: „Da konnte man sich schon in einer Situation, in der man sportlich keinen Druck hatte, auf die neue Lage ohne mich einstellen.“ Und er hofft darauf, dass seine ehemaligen Teamkollegen von diesen Erfahrungen profitieren, wenn sie sich nach dem Pokalspiel wieder im Zweitliga-Alltag beweisen müssen.