Als sich Irvin Cardona und Nathanaël Mbuku Anfang Januar von ihrem Arbeitgeber FC Augsburg an den französischen Zweitligisten AS St. Etienne ausliehen ließen, hatten die beiden französischen Fußball-Profis einen großen Traum: die Rückkehr mit dem Zweitligisten in die Ligue 1. Fünf Monate später ist der Traum Realität geworden. Der Traditionsklub, der lange Zeit mit zehn Titeln Rekordmeister in Frankreich war, bevor PSG ihn ablöste, ist seit Sonntagabend zurück im Oberhaus. Und das FCA-Offensiv-Duo hatte entscheidenden Anteil daran.
Irvin Cardona erzielt im Hinspiel den 2:1-Siegtreffer für AS St. Etienne gegen den FC Metz
Im finalen Play-off-Duell gegen den Erstligisten FC Metz erzielte Stürmer Irvin Cardona im Hinspiel den 2:1-Siegtreffer. Cardona wurde im heimischen Stadion wie ein Held gefeiert. Im Rückspiel in Metz wurde dann Mbuku zu einem der Hauptdarsteller in einem dramatischen Thriller. Metz musste nach fünf Minuten schon eine Rote Karte hinnehmen. Doch in Unterzahl gelang es den Gastgebern in der regulären Spielzeit, das 2:1 zu egalisieren. Auch, weil Cardona in der 25. Minute einen Elfmeter verursacht hatte. In der Verlängerung bereitete dann der andere FCA-Profi, der eingewechselte Mbuku, die großen Feierlichkeiten vor. In der 116. Minute legte er im Strafraum quer und Ibrahima Wadji schob zum entscheidenden 2:2 ein.
Nach dem Schlusspfiff gab es dann im Gästebereich kein Halten mehr und in den Straßen von St. Etienne, der 170.000-Einwohner-Stadt 50 Kilometer südwestlich von Lyon, feierte die Fans auf den Straßen. Nach dem Abstieg in der Saison 21/22 ist der Kultklub wieder zurück im Oberhaus.
AS St. Etienne stand 1976 im Landesmeister-Finale gegen den FC Bayern München
Die Fanszene des ASSE, so der Kurzname des Klubs, die als eine der aktivsten, treuesten und kreativsten Frankreichs gilt, träumt schon wieder von besseren Zeiten. So wie 1976, als AS St. Etienne erst im Finale des Landesmeisterwettbewerbes vom FC Bayern mit 1:0 gestoppt wurde. Doch es sieht vorerst nicht danach aus, dass Irvin Cardona und Nathanaël Mbuku mit St. Etienne in die Ligue 1 gehen würden.
Irvin Cardona verabschiedet sich von den ASSE-Fans
Cardona hat sich bereits mit einem emotionalen Post auf Instagram von den Fans verabschiedet. „Es ist Zeit, mich für diese außergewöhnlichen sechs Monate zu bedanken. Ich hatte eine unglaubliche Saison voller Emotionen. Wir haben von Anfang bis Ende gekämpft und ich habe dank Euch, diesem unglaublichen Publikum, jeden Moment genossen. Ich werde diese Zeit in wunderbarer Erinnerung behalten.“
Cardona und Mbuku werden zum Saisonstart Anfang Juli wie die anderen sechs Leihspieler beim FC Augsburg zurückerwartet, wie Sportdirektor Marinko Jurendic erklärt: „Wir haben unsere Leihspieler, die zu uns zurückkehren werden. Es sind FCA-Spieler, mit denen wir erst einmal planen.“ Mit denen man aber nicht unbedingt in die neue Saison gehen wird.
Verkauft der FC Augsburg Ermedin Demirovic?
Beim FCA wird vieles davon abhängen, was in den nächsten Wochen in der Offensive passiert. Wird Ermedin Demirovic wechseln, wird Ruben Vargas den FCA verlassen? Wird Cardona, der im Januar 23 vom FC Brest zum FCA gekommen war, im zweiten Anlauf überzeugen? Oder wird vielleicht für Cardona ein Angebot abgegeben, dass der FCA nicht ablehnen kann und will. Der Mittelstürmer hat mit acht Toren in 19 Zweitliga-Spielen und zwei Treffern in den drei Play-off-Spielen auf jeden Fall in Frankreich für Aufsehen gesorgt. Eine weitere Leihe scheint eher unwahrscheinlich, auch wenn Cardona einen Vertrag bis 2027 besitzt. Entweder setzt sich Cardona durch oder er wird verkauft.
Auch Mbuku ist bis 2027 vertraglich an den FCA gebunden. Doch bei ihm, so ist zu hören, könnte sich der FCA eine weitere Leihe vorstellen. Denn bei dem 22-jährigen Linksfuß sieht der Bundesligist durchaus noch Entwicklungspotenzial. Doch zuerst sind sie die geliehnen Aufstiegshelden des FC Augsburg.
