Als Mitte des 16. Jahrhunderts in England ein seltsam fettig-dunkles Gestein entdeckt wird, weiß zunächst niemand so recht etwas damit anzufangen. Bald stellt sich heraus, dass das rätselhafte Material auf die Hände der Bergbauarbeiter abfärbt. Fortan verwenden die ortsansässigen Hirten die dunkle Substanz, um ihre Schafe zu markieren. Was ihnen noch nicht klar ist: Dem geheimnisvollen Material steht eine beispiellose Erfolgsgeschichte bevor.