"Sehr verehrte Passagiere, willkommen an Bord. Unser Kurztrip von Würzburg nach Schweinfurt wird etwa 20 Minuten dauern. Die Wetterbedingungen könnten kaum besser sein. Bitte schnallen Sie sich an und genießen Sie den Flug."
So könnte die ganz normale Durchsage eines unterfränkischen Piloten lauten, doch diesmal sitzen wir selbst am Steuerhorn. Mit dem im August erschienenen PC-Spiel Microsoft Flight Simulator 2020 kann jeder Laie zum virtuellen Piloten werden, in ein Flugzeug steigen und die ganze Welt von oben erkunden. Letzteres war noch nie in solcher Qualität zu erleben. Das Spiel bietet nicht nur eine detailgenaue Flugsimulation, sondern bildet anhand von Satellitendaten und Künstlicher Intelligenz tatsächlich die komplette Welt ab - in einem Detailgrad, der selbst einzelne Häuser zeigt.
Über zwei Millionen Städte, 37 000 Flughäfen und 1,5 Milliarden Gebäude sind in der Simulation enthalten. Hinzu kommen Berge, Straßen, Gewässer, Bäume und sogar Tiere sowie Verkehr. Das Wetter ist dynamisch anpassbar. So kann der Spieler jederzeit stufenlos die Tageszeit verändern, Wolkendecken einfügen oder den Flug mit einem Gewitter etwas aufregender gestalten. Auch Live-Wetter und die Darstellung des realen Flugverkehrs sind in Echtzeit möglich.
Mittels Cloud-Technologie werden viele der Daten erst direkt beim Spielen heruntergeladen. Anders wäre die virtuelle Erde auch nicht auf die heimischen Computer zu bringen - in der Cloud werden rund zwei Petabyte Daten vorgehalten. Würde man diese Datenmenge auf DVDs speichern, bräuchte man laut den Entwicklern etwa 400 000 Stück dafür.
Programmierer nehmen Flugstunden
Platz nehmen darf man in zahlreichen Flugzeugmodellen. Enthalten sind neben einigen Propeller- und Turbopropmaschinen etwa auch die riesige Boeing 747, ein wendiger Doppeldecker und sogar ein Amphibienflugzeug, das auf jeder Wasserfläche im Spiel landen kann. Hubschrauber sollen später noch hinzugefügt werden, doch müssten die Programmierer dafür erst selbst ein paar Flugstunden nehmen, so ein Mitarbeiter auf dem Firmenblog. Allein das zeigt, wie die Entwickler kaum etwas unversucht lassen, um die Realität möglichst akkurat abzubilden.
Die Spielegrafik reicht in vielen Bereich bereits an Fotorealismus heran. So sind die Flugzeugmodelle vom Cockpit bis zur Außenansicht bis ins kleinste Detail dem Original nachempfunden. Realistische Lichteffekte und Spiegelungen sorgen dafür, dass sich die virtuellen Flieger auf den ersten Blick kaum von echten unterscheiden lassen. Sogar Wassertropfen verwischen bei Regen physikalisch korrekt an der Cockpitscheibe, in großer Flughöhe werden aus diesen Eiskristalle.
Im Zeitraffer-Video fliegen wir vom Würzburger Schenkenturm bis nach Schweinfurt:
Etwas anders fällt diese Detailgenauigkeit jedoch bei Städten und Landschaften aus. Von weit oben könnte man wirklich meinen, die reale Welt liege dem virtuellen Piloten zu Füßen. Doch fliegt man näher heran, offenbaren sich rasch Bildfehler - ähnlich wie man es von Satellitenkarten bei Google Maps oder Bing kennt. Eine weitere Grenze für den Realismusgrad stellt die Leistungsfähigkeit des eigenen Computers dar, dessen Hardware der Flugsimulator besonders herausfordert. Selbst topmoderne Rechner kommen bei den höchsten Grafik-Einstellungen an ihre Grenzen. Weitestgehend flüssig spielbar ist der Simulator schon ab Mittelklasse-PCs, dann aber mit reduzierten Details.
Alte Mainbrücke in Würzburg nur ein heller Streifen
Das Ausgangsmaterial der Satellitenkarten haben die Entwickler von einer künstlichen Intelligenz überarbeiten und in den dreidimensionalen Raum transferieren lassen. Das Programm erkennt Häuser und Straßen als solche und platziert entsprechende vordefinierte Modelle an deren Stelle. Die generierten Gebäude sehen zwar noch lange nicht wie die Originale aus, kommen diesen aber aus der Distanz betrachtet schon recht nahe.
In Würzburg hat die KI beispielsweise nicht erkannt, dass die Alte Mainbrücke eine Brücke ist. An deren Stelle befindet sich nur ein heller Streifen über den Main. Auch bei der Festung zeigt die Automatik ihre Schwächen und hat dort anstelle eines Burg-Modells mehrere Gebäude platziert, die eher an ein Industriegebiet erinnern. Immerhin stimmt der Grundriss. Die Residenz kommt in Farbe und Form recht nah an den echten Würzburger Sandsteinbau heran, ist aber etwas zu niedrig geraten. Dass alle Straßenzüge, der Main und andere prägnante Landmarken exakt an der richtigen Stelle sitzen, erschafft im Gesamtbild jedoch eine immersive Welt.
Die Fotoserie zeigt weitere Bilder aus Unterfranken:
Besonders bekannte Bauwerke, Städte und Flughäfen haben die Programmierer händisch überarbeitet. Wer will, kann also an der exakt nachgebildeten New Yorker Skyline vorbeifliegen, im Wasser vor dem Opernhaus in Sydney landen oder eine Runde um den Berliner Fernsehturm drehen. Je nach Variante des Spiels sind mehr oder weniger dieser ausmodellierten Objekte sowie weitere Flugzeuge enthalten. Die günstigste Version kostet 70 Euro, die umfangreichste 120 Euro. Wer nicht so viel investieren will, kann den Flight Simulator in der Basisversion auch mit dem Microsoft-Abodienst "Game Pass" ab 4 Euro im Monat nutzen.
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