Die „Goldene Zuckerrübe“, seine höchste Auszeichnung, verlieh der Verband fränkischer Zuckrrübenbauer (VFZ) aus Anlass seiner Generalversammlung an den Geschäftsführer der Süddeutschen Zuckerrüben-Verwertungsgenossenschaft (SZVG), und Chefredakteur der Deutschen Zuckerrüben-Zeitung, Fred Zeller.

1987 begann Fred Zeller seine Tätigkeit in der Zuckerwirtschaft in der Verkaufsabteilung der Franken-Zucker GmbH Ochsenfurt, die kurz danach durch Fusion in die Südzucker AG überging. 1992 wechselte der promovierte Agrarwissenschaftler zur SZVG mit Sitz in Ochsenfurt und übernahm 1995 die Geschäftsführung.

In dieser Funktion vertritt Fred Zeller, der in seinem Heimatort Auernhofen auf dem elterlichen Betrieb weiterhin als Landwirt im Nebenerwerb tätig ist, seitdem die Interessen der bäuerlichen Genossenschaft, die mit einem einem Aktienanteil von rund 55 Prozent Mehrheitseigner an der Südzucker AG ist. Sein Aufgabenbereich erweiterte sich noch einmal erheblich, als er im Jahr 2010 die Geschäftsführung im Verband Süddeutschen Zuckerrübenanbauer übernahm.

VFZ-Vorsitzender Jochen Fenner (Gelchsheim) hob in seiner Laudatio die Sachkenntnis und den Ideenreichtum hervor, mit dem Fred Zeller verschiedene EU-Agrarreformen und Strukturprogramme der Südzucker AG im Sinne der Rübenbauern mitgestaltet hat. Darunter die schwierige Restrukturierung des europäischen Zuckermarkts Mitte des vergangenen Jahrzehnts.

Als nächste große Herausforderung stehe ihm das Auslaufen der EU-Zuckermarktordnung und die Anpassung der süddeutschen Zuckererzeugung an die Bedingungen des Weltmarkts ab 2017 bevor.