Gut die Hälfte der Weihnachtsgeschenke wird in Deutschland online bestellt. Was der Branchenverband Bitkom ermittelt hat, gilt freilich nicht allein für den Advent. Das Internet ist das ganze Jahr über eine Top-Einkaufsadresse. Mit einer ökologisch bedenklichen Nebenwirkung: Retouren.

Einfach mal schnell per Klick ein paar Klamotten mehr als nötig bestellen – was nicht passt oder gefällt, kann ja unkompliziert und kostenlos zurückgeschickt werden. Björn Asdecker hat festgestellt: Das ist ein kritisches Massenphänomen geworden – und ein Milliardengeschäft für die Lieferdienste.

Der 40-jährige Wirtschaftswissenschaftler ist Leiter der Forschungsgruppe Retouren an der Universität Bamberg. Sein Team hat ausgewählte Versandhändler befragt und daraus für 2021 Schätzungen über das Ausmaß der Retouren in Deutschland zusammengestellt. Was dabei herausgekommen ist und was Asdecker berichtet, stimmt nachdenklich – nicht nur zur Weihnachtszeit.

Dr. Björn Asdecker: Wir schätzen, dass in Deutschland beim E-Commerce etwa jedes vierte Paket zurückgesendet wird. Im vergangenen Jahr waren das in der Summe etwa 530 Millionen Rücksendepakete. In diesen Paketen waren etwa 1,3 Milliarden Artikel.

Asdecker: Das kann man sehr klar sagen – es ist Fashion, also Bekleidung und Schuhe. Das macht über 80 Prozent der retournierten Pakete und über 90 Prozent der Artikel aus.

Asdecker: Kann sein. Das habe ich noch nicht ausgerechnet. Es ist auf jeden Fall ein sehr hoher Stapel, der da zusammenkommt. Man muss sich immer vor Augen halten, dass es hier nur um Deutschland geht. Wir sind ja nicht der einzige Markt. Auch nicht der größte: Wenn man sich die USA oder China anschaut, dann kommt da noch einiges mehr zusammen.

Asdecker: Es gibt Kundentypen, die häufiger etwas zurückschicken als andere. Es hat aber viel mit der Ware zu tun. Ich kenne Studien, die beispielsweise behaupten, dass Frauen retourenanfälliger sind als Männer. Ich stehe dem sehr skeptisch gegenüber, denn da wird eine Variable nicht beobachtet, und das ist eben die bestellte Ware. Es gibt die Erkenntnis, dass die Rücksende-Wahrscheinlichkeit mit dem informativen Aufwand vor der Bestellung zusammenhängt: Je mehr ich mir Mühe gebe, mich über das Produkt zu informieren, und je bewusster ich meine Bestellentscheidung treffe, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit, dass ich dann nicht retourniere.

Asdecker: Das ist definitiv ein Faktor. Die Aufwand-Nutzen-Abwägung im Kopf der Kunden ist eine andere als noch vor 20 Jahren. Dadurch wird mehr retourniert. Allerdings funktioniert die Abholung der Retoure noch nicht so gut, wie man sich das vorgestellt hatte. Es gibt große Händler wie Zalando, die dieses Programm wieder eingestellt haben. Es lief nicht zur Zufriedenheit der Kunden ab, weil zum Beispiel das Zeitfenster für die Abholung nicht eingehalten wurde.

Asdecker: Auf Management-Ebene bekomme ich mit, dass dort die Sektkorken knallen. Denn mit jedem Rücksendepaket lässt sich richtig gut Geld verdienen. Dementsprechend ist es nicht verwunderlich, dass zum Beispiel DHL sehr dafür wirbt, dass man die Retoure dem Paketboten gleich mitgeben kann.

Asdecker: Sie können jede dieser 530 Millionen Retourensendungen in Deutschland im Durchschnitt mit 1,50 bis 2 Euro Erlös ansetzen.

Asdecker: Das Black-Friday-Geschäft etwa ist ein echter Retourentreiber, weil viele Effekte zusammenspielen. Auf der einen Seite ist das Schnäppchengefühl: Der Kunde wird dazu erzogen, dass er sich gut fühlt, wenn er den besten Preis erzielt. Dann ist da der Verknappungseffekt: Wenn die Ware weg ist, ist sie weg. Man bestellt also schneller, hat weniger Zeit, sich zu informieren und abzuwägen. Wenn man die beiden Effekte zusammennimmt, dann bekommt man Retouren. Denn es ist klar, dass schnell bestellt wird in der Angst, etwas zu verpassen. Und am nächsten Tag stellt man fest, dass es einen anderen Händler gibt, der das Gleiche günstiger anbietet. Also bestellt man nochmal – und schickt die andere Ware zurück.

Asdecker: Die Entsorgung von Retouren auf dem Müll ist eher die Ausnahme. Nach unseren Erkenntnissen sind es etwa 1,3 Prozent. Das sind immer noch schätzungsweise 20 Millionen Artikel pro Jahr. Allerdings haben Händler einen Teil des Entsorgungsproblems auf die Kunden verlagert. Wenn zum Beispiel bei Amazon etwas für 5 Euro bestellt wurde und dann zurückgeschickt werden soll, dann erhalten Kunden, die in der Vergangenheit kein auffälliges Rücksendeverhalten gezeigt haben, das Angebot, dass sie doch bitte diesen Artikel behalten sollen – aber trotzdem eine Rückerstattung des Preises bekommen. Dahinter steckt der Gedanke von Amazon: Bitte behaltet die Sachen, wir müssten sie nur wegwerfen, weil sich die Aufbereitung nicht lohnt.

Asdecker: Amazon verwertet die hochpreisigen Retouren über sogenannte Warehouse-Deals. Ein anderer Teil wird in Containern gesammelt, die an fremde Unternehmen verkauft werden. Sie versuchen dann, aus diesen Containern noch ein Geschäft zu machen. Was die Zahlen angeht, hat Amazon in diesem Fall natürlich nichts entsorgt. Aber der Verwerter kann nicht alles im Container wirklich verwerten. Ein Teil davon landet sicherlich doch auf dem Müll.

Asdecker: Auch da gibt es viel Unbekanntes. Wir nehmen 1,5 Kilogramm CO2-Äquivalente pro Rücksendung an. Wenn man das auf alle Retouren hochrechnet, sind wir bei etwa 800.000 Tonnen CO2-Äquivalente pro Jahr. Das entspricht 5,3 Milliarden Kilometer mit dem Auto. Das ist eine konservative Schätzung.

Asdecker: Es ist schwierig, darauf zu antworten. Das ist ähnlich wie bei den Flugreisen: Wir wissen alle, dass sie für die Umwelt schlecht sind. Wenn aber die Flugreise weniger kostet als das Bahnticket, dann kann ich diejenigen verstehen, die aufs Flugzeug zurückgreifen. Es ist also eine Systemfrage, weil die Rahmenbedingungen es zulassen, dass das Flugticket günstiger als das Bahnticket ist. Bei den Retouren ist es genau das Gleiche: Wir haben hier einen Markt, der gewisse Verwerfungen zulässt, die nicht im Sinne der Umwelt sind. Nachhaltigkeit und Rücksendungen passen einfach nicht zusammen.

Asdecker: Man kann zumindest darauf achten, bei wem man bestellt. Ich bin ein Freund des regionalen, mittelständischen E-Commerce, der seine Wertschöpfung in Deutschland stattfinden lässt. Man muss sich vor Augen führen, dass all die Ottos, Zalandos und Amazons in vielen Fällen die Wertschöpfung nicht in Deutschland haben, sondern in Osteuropa. Gerade bei den Rücksendungen: Sie werden bei den großen Händlern über tausende Kilometer nach Polen, Tschechien oder in die Slowakei gefahren, wo sie bearbeitet werden, weil es dort günstiger ist. Dann werden die Rücksendungen wieder zurückgebracht, um sie auf dem deutschen Markt zu verkaufen. Anbieter im mittelständischen, regionalen E-Commerce dagegen führen die Prozesse mit einer größeren Verantwortung durch. Außerdem sollten Anbieter, die eine Rücksendegebühr von zwei bis drei Euro einführen, nicht verteufelt werden. Vielmehr ist darin Positives zu sehen: Diese Händler haben erkannt, dass Nachhaltigkeit manchmal auch ein bisschen weh tun muss.