Die Lage in den Kinderkliniken in Unterfranken ist höchst angespannt: Ärzte und Ärztinnen behandeln derzeit zahlreiche kleine Patienten und Patientinnen mit akuten Atemwegsinfektionen – vor allem verursacht durch das Respiratorische Synzytial-Virus, kurz RSV. Besonders für Säuglinge kann eine Infektion gefährlich sein, in schweren Fällen müssen sie sogar beatmet werden.

Zeitgleich bereiten den Medizinern auch schwere Influenza-Fälle bei Kindern Sorgen. Die Hausarztpraxen sind überfüllt, in Kitas und in Schulen fehlt oftmals sogar ein Drittel der Kinder. Wie prekär ist die Lage aktuell, was ist der Grund für die hohe Infektionswelle? Und was kann man tun, um besonders Säuglinge und kleinere Kinder vor schweren Infektionen zu schützen? Antworten geben Prof. Johannes Liese,  Leiter des Bereiches Infektiologie und Immunologie an der Kinderklinik der Uniklinik Würzburg, Prof. Christina Kohlhauser-Vollmuth von der Missio-Kinderklinik des Klinikums Würzburg Mitte (KWM) und Dr. Johannes Herrmann vom Leopoldina-Krankenhaus in Schweinfurt.

Wie ist die aktuelle Lage in den Kinderkliniken?

"Die Situation ist momentan in der Tat außergewöhnlich angespannt. Man kann durchaus schon von einem 'Tsunami' sprechen, nicht mehr nur von einer Flut", berichtet Chefarzt Dr. Johannes Herrmann aus dem Schweinfurter Leopoldina-Krankenhaus. Sowohl niedergelassene Kinderarztpraxen als auch seine Kinderklinik seien akut überlastet. Beeinträchtigt werde dies, so Herrmann, durch eine angespannte Personaldecke, die "ebenfalls krankheitsbedingt noch weiter ausgedünnt ist".

Auch die Kinderklinik am Würzburger Uniklinikum ist "momentan bis zur Halskante gefüllt", sagt  Prof. Johannes Liese. Bis zu 50 Kinder pro Woche müssten hier derzeit wegen des RSV und Influenza stationär behandelt werden. Auch aus dem Missio schildert Chefärztin Prof. Christina Kohlhauser-Vollmuth eine zu hundert Prozent ausgelastete Kinderklinik. Die Zahlen, so sind sich die Mediziner einig, gingen über das hinaus, was man aus vergangenen Jahren kenne.

Welche Viren sind für diese hohe Krankheitswelle bei Kindern verantwortlich?

Bei einem Großteil der stationär versorgten Kinder sei eine schwere Infektion ursächlich, sagt Dr. Johannes Herrmann. Vielfach handle es sich dabei um einen Atemwegsinfekt, "wozu auch das RS-Virus zu rechnen ist". Etwa die Hälfte der Kinder, die derzeit an der Würzburger Uni-Kinderklinik im Bereich Infektiologie und Immunologie stationär versorgt werden, seien am RS-Virus erkrankt, erklärt Prof. Johannes Liese. 30 Prozent seien mit dem Influenza-Virus infiziert, die restlichen Erkrankungen gingen auf andere Viren zurück.  

Wie werden die Kinder in den Kliniken versorgt?

Während in Schweinfurt laut Dr. Johannes Herrmann eine intensivmedizinische Betreuung derzeit nur in Einzelfällen erforderlich ist, ist an der Uniklinik Prof. Johannes Liese zufolge "auch unsere Kinder-Intensivstation voll".

Chefärztin Christina Kohlhauser-Vollmuth berichtet, dass besonders Babys bis zu vier Monaten wegen des RS-Virus schwer erkranken: "Die Neugeborenen sind teilweise so beeinträchtigt, dass sie Atemhilfe brauchen." Bei manchen Babys müssten 50 bis 60 Prozent Sauerstoff zugeführt werden. Meist komme dabei eine Sauerstoffbrille für Säuglinge zum Einsatz, erklärt Infektiologe Johannes Liese. Nur in ganz schweren Fällen sei eine künstliche, maschinelle Beatmung notwendig. Missio und Uniklinik würden dabei Hand in Hand arbeiten: "Wir versuchen alles zu tun, damit jedes Kind versorgt werden kann."

Was ist die Ursache für die Vielzahl an Infektionen?

Die Kinderärzte würden das RS-Virus aus den vergangenen Jahren als Herbst-Winter-Erkrankung kennen, sagt Christina Kohlhauser-Vollmuth. Dieses Jahr aber trete es "vom Zeitpunkt her früher, in höherer Anzahl und vom Verlauf her schwerer" auf. Dies habe viel damit zu tun, "dass die Kleinen in der Corona- und Maskenpflicht-Zeit zu wenig Kontakt mit Viren hatten", sagt die Kinderärztin. Das Immunsystem sei wenig trainiert worden, das sorge nun für schwerere Verläufe.

Das bestätigt auch der Schweinfurter Chefarzt Johannes Herrmann: Nach zwei eher ruhigeren Corona-Jahren mit wenig Infektionen "werden diese nun überdurchschnittlich nachgeholt". Ansteckungen mit Sars-CoV-2 indes seien momentan komplett in den Hintergrund getreten und spielten kaum eine Rolle in der Pädiatrie, sagt Infektiologe Johannes Liese.  

Durch Studien habe sich auch gezeigt, dass viele werdende Mütter ihren Neugeborenen einen "zu geringeren Nestschutz" mitgegeben hätten, sagt Liese. Durch die Schutzmaßnahmen in der Pandemie hätten sie vermutlich "selbst zu wenige Antikörper gegen das RS-Virus oder andere Viren aufbauen können".

Symptome: Wie äußert sich das RS-Virus? 

Das RS-Virus äußert sich meistens in einer laufende Nase, Schlappheit und Fieber, dazu kommt ein trockener Husten. Bei schwereren Verläufen kommt es laut Kinderarzt Johannes Liese häufig zu einer ausgeprägtem Atemnot, da sich das Virus auf Lunge und Bronchien legt. Dazu komme eine so genannte Trinkschwäche. Eine medikamentöse Behandlung gebe es leider nicht, "so dass wir uns darauf konzentrieren, die Symptome zu behandeln". 

Wie können Eltern ihre erkrankten Kinder am besten pflegen und wann sollten sie zum Arzt?

"Viel Trinken, damit der Flüssigkeitshaushalt aufgefüllt ist", rät Chefärztin Christina Kohlhauser-Vollmuth. Auch Fieber sei erstmal "kein schlechtes Zeichen, da der Körper sich mit Erregern auseinandersetzt". Ein bewährtes Hausmittel sei bei höherem Fieber zum Beispiel der Wadenwickel.

Wenn die Temperatur konstant höher bleibe, schnell ansteige oder eine erschwerte Atmung dazukomme, seien dies Warnzeichen: "Besonders bei Neugeborenen und Babys ist da Vorsicht angesagt", warnt die Kinderärztin. "Da sollten Eltern auf ihr inneres Gefühl hören, wenn das Kind schlapp ist, Fieber hat und nicht trinken will."

Erste Anlaufstelle sei immer der Kinderarzt: "Sie kennen ihre Patienten am besten." Ist dieser nicht erreichbar, sei der Bereitschaftsdienst zuständig oder aber der Notdienst in den Kliniken. Bei älteren Kindern könne man etwas länger warten und die Situation beobachten, sagt die Ärztin. Bei Säuglingen sei eher schnelles Handeln angesagt. Generell gelte: "Dem Kind Zeit und Ruhe geben, um krank sein zu dürfen. Wir müssen lernen, dass solche Virusinfektionen Zeit brauchen."

Kann sich die Lage in den Hausarztpraxen und Kliniken noch zuspitzen?

"Wir richten uns auf einen harten Winter ein. Wir wissen derzeit nicht, ob wir den Gipfel der Erkrankungswelle schon erreicht haben", sagt Chefärztin Christina Kohlhauser-Vollmuth vom Würzburger Missio. Auch Infektiologe Johannes Liese rechnet bis Weihnachten weiter mit einer extrem hohen Belastung für Praxen und Kliniken. "In der Regel kommt es dann durch die Ferien zu einer Abschwächung der Welle." Es könne aber sein, dass Anfang des neuen Jahres bereits andere Viren auf dem Vormarsch seien.

Zum Schutz rät Christina Kohlhauser-Vollmuth Eltern, die ein Neugeborenes  zu Hause haben, Abstand zu "Geschwisterkindern mit Rotznase" zu halten. Wer größere Menschenmengen meide, könne die Gefahr einer Ansteckung mindern. Denn Erwachsene, sagen die Mediziner, könnten sich durchaus infizieren. Sie erkranken dann in der Regel nicht schwer, können das Virus aber auf die Kinder übertragen.