Der Ambassador of Ireland – St. Patrick's Day Award für das Jahr 2022 wurde in Anerkennung seiner langjährigen und bedeutenden Rolle bei der Förderung der Beziehungen zwischen Irland und Deutschland an Matthias Fleckenstein verliehen. Der langjährige Vorsitzende der Deutsch-Irischen Gesellschaft (DIG) in Würzburg wurde einstimmig zum Preisträger des Jahres 2022 gewählt, heißt es in einer Pressemitteilung der DIG.
Als Vorsitzender der DIG Würzburg leitet Matthias Fleckenstein ein engagiertes Team, das die irisch-deutschen Beziehungen und das starke irische Erbe in Würzburg pflegt, fördert und stärkt. Würzburgs Verbindungen mit Irland gehen auf das 6. Jahrhundert zurück, als der irische Wandermönch Kilian und seine Gefährten Würzburg und das Frankenland missionierten, und reichen bis in die heutige Zeit mit einer aktiven Städtepartnerschaft zwischen Würzburg und der Stadt Bray sowie der Grafschaft Wicklow sowie Kontakten mit der Heimat des heiligen Kilian in Mullagh in der Grafschaft Cavan. Die Lebendigkeit der Beziehungen mit Irland zeigt sich auch an den mittlerweile fünf Austauschprogrammen Würzburger Schulen mit Irland.
Der Preis wurde nun bei einer Feier der irischen Botschaft in Berlin anlässlich des 100. Jubiläums der Veröffentlichung von James Joyce’s Werk „Ulysses“ verliehen. Eigentlich hätte die Verleihung bereits während des jährlichen St. Patrick's Day-Empfangs der irischen Botschaft im März erfolgen sollen, da dies aber aufgrund der pandemischen Lage nicht möglich war, wurde die Preisverleihung nun nachgeholt, heißt es in der Mitteilung der DIG weiter.
"The Ambassador of Ireland - St. Patrick's Day Award" wurde erstmals 2018 im Bericht über die deutsch-irischen Beziehungen "Ireland in Germany - A Wider and Deeper Footprint" erwähnt. Der Preis wurde 2021 erstmals an René Böll, Sohn des Schriftstellers Heinrich Böll, verliehen und wird künftig jährlich an einen in Deutschland lebenden Menschen in Anerkennung seiner oder ihrer Arbeit zur Förderung Irlands in Deutschland verliehen.
Die Auszeichnung richtet sich an die irische "Affinity-Diaspora" in Deutschland, d. h. an Personen, die selbst keine Iren oder Irinnen sind, aber eine besondere Affinität zu Irland haben und einen wichtigen Beitrag zu den deutsch-irischen Beziehungen leisten oder geleistet haben. Die Auszeichnung kann als Anerkennung für ein langjähriges Engagement oder als Reaktion auf eine bestimmte Aktivität oder ein bestimmtes Ereignis verliehen werden. Jedes Jahr prüft ein Ausschuss der Botschaft unter der Leitung des Botschafters Dr. Nicholas O‘Brien potenzielle Preisträger/-innen.
