Schon als Halbwüchsiger rannte Erich aus purer Lust am Laufen auf den Herlheimer Feldwegen und im Humpelwald umher. Als er einige Zeit eine Schweinfurter Schule besuchte, war es für ihn kein Problem, täglich zum Bahnhof nach Alitzheim zu laufen. Später, im Winter 1951/52, machte er Intervall-Training, über das er in einem Buch gelesen hatte. Jeden Abend lief er nach Zeilitzheim, Alitzheim oder Brünnstadt.