Das Klima zwischen Otto G. Schäfer und der Stadt Schweinfurt wird kühler. Wie berichtet, hatte Schäfer, Sohn des Sammlers Otto Schäfer (1912–2000), ein größeres Konvolut an seltenen Handschriften und Drucken des 15. und 16. Jahrhunderts aus dem Bestand des Museums Otto Schäfer via Hamburg an einen in der Schweiz ansässigen Händler verkauft. Und das, ohne die Stadt zu informieren, die einerseits Mitglied im Trägerverein des Museums ist und andererseits auf vielen Ebenen mit dem Museum zusammenarbeitet.
Nun bezieht die Stadt erstmals etwas deutlicher Stellung: „Wir beobachten den Vorgang mit großer Sorge, insbesondere angesichts der Gefahr der Aushöhlung der Sammlung und deren damit einhergehenden Bedeutungsverlusts“, heißt es auf Anfrage in einer Mail aus dem Büro des Oberbürgermeisters.
Der Vorgang war nur publik geworden, weil die Kulturbehörde der Freien und Hansestadt Hamburg die Auslieferung gestoppt hatte, was wiederum der Historiker und Archivar Klaus Graf auf mehreren Internetplattformen für Historiker und Bibliothekare veröffentlichte. Nach Prüfung des Ausfuhrantrags war das Konvolut in die Hamburger Liste national wertvollen Kulturguts aufgenommen worden und darf das Gebiet der EU nicht verlassen – zumindest nicht von Hamburg aus.
Inzwischen sind die Bücher wieder zurück in Schweinfurt. Das bayerische Kultusministerium lässt nun seinerseits eine fünfköpfige Expertenkommission prüfen, ob sie in die Kulturgut-Schutzliste des Freistaats aufgenommen werden. Eine Entscheidung soll bis Anfang März fallen, so Pressesprecher Ludwig Unger. Der Verkauf als solcher wäre damit freilich nicht gestoppt.
Wie die Stadt bestätigt, hat inzwischen ein Gespräch zwischen Oberbürgermeister Sebastian Remelé und Otto G. Schäfer stattgefunden, über dessen Ergebnis aber Stillschweigen vereinbart worden sei. Die Stellungnahme deutet allerdings darauf hin, dass von einem Ergebnis kaum die Rede sein kann: Die Stadt sei nur einfaches Mitglied im Verein und damit nicht im Vorstand vertreten, der die Geschicke des Vereins maßgeblich bestimme. „Der Vorstand kann laut Satzung auch über Vereinsvermögen eigenständig entscheiden.“
Über den Verkauf habe die Stadt bei einer Mitgliederversammlung im November lediglich Kenntnis erhalten – nach dessen Abschluss. „Dies erfolgte aber ohne Hinweise auf die Beweggründe sowie die Bedeutung der Veräußerung.“ Die Dimension des Verkaufs sei erst später durch eigene Recherche und schließlich über die Medien bekannt geworden. Laut Pressesprecherin Anna Barbara Keck will man nun unter Einbeziehung der politischen Gremien über einen weiteren Verbleib der Stadt im Trägerverein entscheiden.
Im Gegensatz zur Sammlung Georg Schäfer, die in eine echte Stiftung überführt wurde, ist der eingetragene Verein „Dr. Otto Schäfer Stiftung e.V.“ Eigentümer der Sammlung Otto Schäfer, mit Ausnahme der Dürer-Grafik. Vorsitzender und Geschäftsführer ist Otto G. Schäfer. Diese Rechtsform macht es, anders als die der Stiftung, grundsätzlich leichter, in das Vereinsvermögen einzugreifen.
Was Beobachter wie Klaus Graf sehr bedauern. Im Fokus der Fachleute stehen besonders die knapp 70 Inkunabeln oder Wiegendrucke des Verkaufspakets. Unter Inkunabeln (von lateinisch incunabula – Windeln, Wiege, Ursprung) versteht man Drucke aus der Frühzeit (der Wiege) dieser Technik, also Arbeiten, die in den ersten 50 Jahren nach der Gutenberg-Bibel von 1454 entstanden.
Falk Eisermann von der Staatsbibliothek zu Berlin hat eine Stellungnahme zum Eintrag der 194 Posten in die Hamburger Liste verfasst: „Die große Mehrzahl der aufgeführten Inkunabeln lässt sich ohne Weiteres als besonders bedeutsam erkennen, zum Teil ist den Stücken ein herausragender wissenschaftlich-kultureller Rang zuzumessen.“ Die Bibliothek, so Eisermann weiter, habe bereits seit langem den „Ausverkauf“ ihrer Inkunabeln betrieben. Dennoch habe selbst dieser „Restbestand“ unschätzbaren kulturellen Wert und müsse als einzigartiges Ensemble dringend geschlossen in Deutschland verbleiben.
Otto G. Schäfer will sich vorerst nicht äußern – weder über die Gründe des Verkaufs noch über eine mögliche neue Ausrichtung des Museums, das nicht gerade als Publikumsrenner gilt. Bekannt ist, dass der 1989 gegründete Verein immer wieder Verkäufe getätigt hat, um andere Sammlungsteile halten beziehungsweise den Museumsbetrieb weiterführen zu können.
1994, drei Jahre nach ihrer Eröffnung, musste die damalige Bibliothek Otto Schäfer wegen finanzieller Probleme schließen. Im Fabian-Handbuch der historischen Buchbestände heißt es dazu: „Im Herbst 1994 wurde zusammen mit der Stadt Schweinfurt ein neues Konzept für die Bibliothek erarbeitet. Es sah zur Schaffung von weiterem Stiftungskapital den Verkauf aller nicht im deutschen Sprachgebiet gedruckten Werke der Illustrata-Sammlung und der gesamten Collection Jean Furstenberg vor.“
Dieser Verkauf fand von Dezember 1994 bis Dezember 1995 mit vier Auktionen bei Sotheby's statt. Im Juli 1995 konnte der Bibliotheksbetrieb wieder aufgenommen und im Dezember der Ausstellungsbereich wieder eröffnet werden.
2011 machte Otto G. Schäfer den Vorschlag, die Immobilie des Museums in der Judithstraße der Stadt zu übertragen. Das Museum Otto Schäfer wäre als Mieter in seinen Räumen geblieben. Zusätzlich sollte das Stadtarchiv, das bereits jetzt Teile seiner Bestände im Museum Otto Schäfer lagert, aus dem Friedrich-Rückert-Bau in der Innenstadt ganz in die Judithstraße umziehen – in einen noch zu bauenden eigenen Trakt im Innenhof des Museumsbaus.
Doch dann kam seitens der Stadt die Idee auf, das Museum aus seiner wenig frequentierten Randlage in den – freilich komplett zu sanierenden – Friedrich-Rückert-Bau zu verlegen. Oberbürgermeister Sebastian Remelé sah Stadtarchiv und Museum Otto Schäfer an dieser Stelle als Teil eines „geistigen Zentrums der Stadt“ im Umfeld von Museum Georg Schäfer, Kunsthalle, Gunnar-Wester-Haus und Altem Gymnasium. Bei einem Ortstermin im Friedrich-Rückert-Bau wurden erste Planskizzen für einen Umbau präsentiert. Otto G. Schäfer winkte daraufhin ab: Ein Umzug in das Gebäude komme nicht in Frage.
Die Sammlung
Das Museum Otto Schäfer ist dem Buch, der Grafik und dem Kunsthandwerk gewidmet. Die Büchersammlung Otto Schäfers (1912–2000) zählt zu den bedeutendsten europäischen Privatbibliotheken des 20. Jahrhunderts. Die Sammlung illustrierter Bücher – Illustrata genannt – verwahrt knapp 1000 Titel. Das Schwergewicht liegt – bisher – bei den Frühdrucken: Das 16. Jahrhundert ist mit über 500 Ausgaben vertreten, das 15. Jahrhundert mit weit über 200 Drucken, darunter auch einige Blockbücher und Einblattdrucke. Etliche Drucke gelten als Unikate. Einen Kern der Sammlung bilden die Inkunabeln oder Wiegendrucke. Unter Inkunabeln (von lateinisch incunabula – Windeln, Wiege, Ursprung) versteht man Drucke aus der Frühzeit (der Wiege) dieser Technik, also Arbeiten, die in den ersten 50 Jahren nach der Gutenberg-Bibel von 1454 entstanden. Seit 1991 sind die Sammlungen in einem Museumsbau in der Judithstraße untergebracht.
