In verschiedenen Kulturen hatten Bäume schon immer eine spirituelle Bedeutung. Woher die Tradition des Maibaumaufstellens kommt, ist nicht genau geklärt. Bei den Kelten wurde insbesondere der Lebensbaum verehrt als Verbindung zur anderen Welt. Sie feierten das Fest Beltane (Mai) in der Nacht vom 30. April auf den 1. Mai, bei uns als Walpurgisnacht bekannt, die auch in Goethes Faust beschrieben ist. Ursprünglich galt es als das Fest des Sommerbeginns, an dem die Fruchtbarkeit der Erde gefeiert wurde. Teilweise wurden an den Bäumen Opferrituale vollbracht.