Das Porträt zeigt einen Mann mit wachem, entschlossenem Blick. Seine Lippen umspielt die Andeutung eines Lächelns. Am Schreibtisch sitzend, wendet er sich dem Betrachter zu. Die linke Hand hält eine lange Pfeife, die rechte ruht auf der reich verzierten Armlehne seines Stuhls, aber es wirkt, als wolle er sie gleich heben, um den Worten Nachdruck zu verleihen, die er gleich sprechen wird. Auf dem Schreibtisch steht eine Reihe Bücher, deren Rücken seine Interessen verraten: Schiller, Goethe („Göthe“), Münzen und Chemie – Literatur und Naturwissenschaft, Kunst und Industrie.