Dass Markelsheim heute solch ein quicklebendiger und beliebter Wein- und Erholungsort ist, verdankt der größte Mergentheimer Stadtteil nicht zuletzt dem Weitblick und klugen Entscheidungen früherer Weinbau-Generationen. Dies wurde beim Rückblick auf 125 Jahre Weingärtnergenossenschaft deutlich. Der Jubiläumsauftakt am exakten Gründungsdatum 30. Januar war Mitgliedern und Mitarbeitern gewidmet.
Gut 200 Gäste kamen in der alten Kelterhalle zu einem genussvollen und unterhaltsamen Abend zusammen. Keine Honoratioren, sondern die Hauptakteure der Genossenschaft waren eingeladen. Darunter neben der amtierenden Weinkönigin Sophia Lehr etliche ihrer Vorgängerinnen, die nicht nur Mitglieder, sondern nach wie vor Botschafterinnen für den Markelsheimer Wein sind. Mit dabei auch Joseph Staudt, seit 60 Jahren eigenständiges Mitglied und viele Jahre Vorstand, der Zeit seines Lebens und damit einen großen Teil der 125 Jahre dem Weinbau verbunden ist. Oder Bernhard Haag, 37 Jahre Geschäftsführer bis 2012, der ebenfalls schon die Jubiläen zum 75- und 100-jährigen Bestehen aktiv miterlebte.
Film aus den 1960er Jahren
Der Rückblick auf die wechselvolle Geschichte der Genossenschaft wurde mit Bildern untermalt, besondere Aufmerksamkeit bekam eine Filmrarität aus den 1960er-Jahren. Das aufwendige Beheizen der Weinberge war damals auf Zelluloid gebannt worden und die Aufnahmen, die einige Mitglieder des „Öfelesvereins“ während und nach der Arbeit zeigten, sorgten für Heiterkeit.
Vorstand Michael Schmitt gliederte seinen Vortrag über die 125 Jahre in fünf Abschnitte und dankte eingangs all jenen Mitgliedern, die mit Bildern und Unterlagen beigetragen haben. Zwischen den Kapiteln gab es Speisen von der Krone Niederstetten und natürlich gute Tropfen des Hauses. Für die passende musikalische Umrahmung sorgte das Duo "Swing Two" mit den Saxophonisten Frank Mittnacht und Peter Lesch.
Jeder Markelsheimer hatte ein Stück Weinberg
Ohne den mutigen Schritt der Weingärtner vor 125 Jahren gäbe es heute keinen Weinbau mehr in Markelsheim, würdigte Michael Schmitt die Pionierleistung der früheren Generation. Die vielen Mitgliedsfamilien, die seit jeher die Genossenschaft tragen und weiterführen, hob Weinkönigin Sophia hervor. „Das ist es, was uns ausmacht“, sagte sie und wies dabei auch auf die junge Winzer-Generation hin, „die uns stärkt“.
In der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts war der Weinbau in Markelsheim wohl am ausgedehntesten. Jeder Berg und Hügel rund ums Dorf war mit Reben bepflanzt, berichtete Ortschronist Konrad Seifriz. Jeder Markelsheimer hatte ein Stück Weinberg, produzierte im Schnitt etwa 1000 Liter Wein. Kundschaft war die Gastronomie, von deren Zuspruch allerdings auch die Einnahmen der Winzerfamilien abhingen. Die Pflanzenkrankheit Peronospora, Falscher Mehltau, sorgte Ende des 19. Jahrhunderts für den rapiden Rückgang des Weinbaus.
Während die Metropolen von wirtschaftlicher und industrieller Dynamik geprägt waren, wirkten in den zunächst noch rückständigen ländlichen Regionen die Genossenschaftsvereinigungen als Triebfedern der Entwicklung. In Markelsheim waren es die Weingärtner, die den Gedanken Raiffeisens aufnahmen und sich zunutze machten. Am 30. Januar 1898 gründeten sie unter Vorsitz von Schultheiß Josef Leiser im Löwensaal ihre Vereinigung. Vorbild war übrigens die vier Jahre zuvor gegründete Winzergenossenschaft Beckstein. Der Bau des Keltergebäudes – auch hier war Beckstein Vorbild – wurde noch in der Gründungsversammlung beschlossen und alle Mitglieder wurden zur Arbeitsleistung verpflichtet.
Nach zwei Jahren war die Mitgliederzahl bereits auf über 100 angewachsen. Die Erträge der ersten Jahre schwankten stark zwischen wenigen tausend bis zu 70 000 Litern. Der 1. Weltkrieg und die folgende Geldentwertung unterbrach das Aufstreben der Genossenschaft, der Falsche Mehltau sorgte für zusätzliche Probleme. Konrad Seifriz notierte: „Es steht mit unseren Weinbergen nicht gut.“
Thekla Mittnacht war erster Frau an der Spitze
Ab 1930 wurde der Vertrieb stärker angekurbelt. Die Weinwerbung pries den Markelsheimer als „außerordentlich bekömmlichen Markelsheimer Naturwein, dessen Genuss keine unangenehmen Folgen hinterlässt“. 1935 wurden Flaschenabfüllmaschinen angeschafft. Der Liter Wein kostete damals eine Reichsmark. 1937 legte das nationalsozialistische Regime die Weinpreise fest, wobei Genossenschaften 70 bis 80 Mark pro 100 Liter verlangen durften, Selbstvermarkter nur 60 bis 70 Mark.
Im 2. Weltkrieg wurde der Wein kontingentiert. Zum ersten Mal kamen in größerem Umfang Frauen zur Genossenschaft und setzten die Mitgliedschaft für ihre im Krieg gefallenen Männer fort. Erstmals führte damals mit Thekla Mittnacht auch eine Frau die Geschäfte. 1945 und 1946 blieb die Kelter geschlossen, 1947 trat die Genossenschaft der Württembergischen Weingärtner-Zentralgenossenschaft bei und am 1. Februar 1948 wurde im Gründungslokal, dem Löwensaal, 50-jähriges Bestehen gefeiert.
Erste Taubergründer Weinprinzessin
Die komplette 1949-er Weinernte fiel dem Nachtfrost des 11. Mai zum Opfer. Die Genossenschaft stand am Scheideweg. Große Investitionen waren nötig, um den technischen Betrieb modernen Anforderungen anzupassen. Wieder trat der Pioniergeist zutage: Ein Neubau wurde geplant, eine eigene Rebschule gegründet und der damalige Bürgermeister Erich Riehle initiierte die Rebumlegung am Tauberberg, die – von Bund und Land gefördert – ein beispielhaftes Projekt für den deutschen Weinbau werden sollte. So war die Rebflurbereinigung das zur damaligen Zeit größte derartige Verfahren in der Bundesrepublik. Michael Schmitt ist sich sicher: „Ohne das Engagement Riehles gäbe es heute in Markelsheim keinen Weinbau mehr.“
Als Vorläufer des Weinfestes gab es 1955 in der Kelterhalle eine Feier mit Aufführung der Operette „Winzerlisl“. 1959 wurde die Betriebsgenossenschaft Tauberberg – der Öfelesverein – zur Beheizung der Weinberge in Frostnächten gegründet. 100 000 Kilo Trauben konnten so gerettet werden. Es war der größte Herbst seit acht Jahren und in der Folge wurden die Kapazitäten im Keller deutlich ausgeweitet und erstmals auch Stahltanks angeschafft. Als Vorgängerin der Markelsheimer Weinhoheiten wurde Gertrud Leiser 1962 zur ersten Taubergründer Weinprinzessin gewählt. Der Versuch, 1966 auch Markelsheimer in Bocksbeutel abzufüllen, endete vor Gericht. Danach wurde der Wein wieder auf Schlegelflaschen gezogen.
In den Folgejahren wurden die Weinberge der Klinge flurbereinigt, der heutige Verkaufsraum, der Winzersaal und ein Flaschenlager wurden angebaut. 1972 kam Weikersheim zur Genossenschaft und 1973 wurde in der Turnhalle die 75-Jahr-Feier gehalten. Nach drei Jahren Flurbereinigung in Schäftersheim wurde 1976 das neue Kelterhaus gebaut und die Fusion mit Niederstetten und Vorbachzimmern vergrößerte nicht nur die Markelsheimer WG weiter, auch die Sortenvielfalt nahm in diesen Jahren enorm zu. 1989/90 wurde das neue Flaschenlager gebaut, 1998 blickte man auf 100 Jahre Genossenschaft zurück.
Weinbau der Zukunft
Die letzten 25 Jahre beschrieb Michael Schmitt als Zeit des permanenten Wachstums. Von 1998 bis heute stieg die Rebfläche von 120 auf 190 Hektar an, aus welcher pro Jahrgang Trauben für rund 1,5 bis zwei Millionen Liter Wein wachsen. Im Jahr 2000 fusionierten die Laudenbacher Weingärtner mit der WG Markelsheim, die unbeschadet aus der Konzentrationswelle hervorging und heute zu den 17 noch verbliebenen eigenständigen Württemberger Weingenossenschaften zählt.
Der Weinbau der Zukunft, so Schmitt, „wird noch ökologischer, noch mehr digitalisiert und weiter mechanisiert.“ Die weitere Anpassung an den Klimawandel werde neue Rebsorten hervorbringen und eine engere Vernetzung mit Gastronomie, Tourismus und örtlichen Vereinen sei angesagt. „Ohne die WG ist Weinbau in Markelsheim nicht vorstellbar“, rief Schmitt Mitgliedern und Mitarbeitenden zu, „und ohne euch keine WG!“
Das ganze Jahr über wird mit mehreren Veranstaltungen das Jubiläum in Markelsheim gefeiert, unter anderem mit einer öffentlichen Feier und mit dem Weinfest.
