Krankheit ist ein individuelles Ereignis, aber nicht selten ist es eingeordnet in ein größeres Geschehen, in Seuchen und Epidemien, die einzelne Orte und ganze Landstriche heimsuchen. Und nicht selten waren die großen Seuchen schon in der Vergangenheit globale Erscheinungen. Die einzelnen Seuchen waren allerdings lange Zeit nicht genauer differenziert und wurden einfach als Krankheit, bösartiges Fieber oder Pest bezeichnet.