Heute fahren auf dem Main Frachtschiffe mit bis zu 140 Metern Länge und 4000 Tonnen Verdrängung. Dass das möglich ist, konnten sich Mainschiffer früherer Zeiten sicher nicht vorstellen. Die längste Zeit der Mainschifferei verlief schließlich ohne jeglichen Motor. Tiere oder auch Menschen zogen einst Frachtkähne flussaufwärts und benutzten dafür die Treidelpfade.