Vermeidbar oder schicksalshaft? Auf diese Frage hat Dr. Wolfgang Karmann eine eindeutige Antwort: zum großen Teil vermeidbar! Gegen die Gefahr des plötzlichen Herztodes lässt sich etwas tun. Karl-Heinz Falk ist das beste Beispiel dafür.

Der Hüttenheimer ist 69 Jahre alt. Jetzt sitzt er neben dem Chefarzt in der Klinik Kitzinger Land und lächelt.

Und das mit gutem Grund. Die Behauptung ist nicht übertrieben: Ohne Vorsorge, ohne ein schnelles Eingreifen und ohne etliche medizinische Eingriffe hätte der Winzer dieses Alter nicht erreicht.

65 000 Menschen erleiden in Deutschland den plötzlichen Herztod. Jahr für Jahr. „Das sind viel zu viele", findet Dr. Karmann und runzelt die Stirn. Die Klinik will etwas dagegen tun und hat ihr mittlerweile 26. Arzt-Patienten-Seminar dem Thema gewidmet. Durch Aufklärung könnten viele derartige Fälle vermieden werden. Davon sind Dr. Karmann und seine Mitarbeiter überzeugt. Und diese Aufklärung wollen sie am Samstag, 23. November, betreiben.

Karl-Heinz Falk ist seit 13 Jahren in Behandlung. Damals merkte er, dass die Kraft nachließ, dass er kaum noch Treppen steigen konnte. Eine umfangreiche Untersuchung in der Klinik ergab: Ein schwacher Herzmuskel war für den Leistungsverlust verantwortlich. Falk bekam seinen ersten Herzkatheter gelegt. Mittlerweile hat er vier – und einen Defibrillator. „Der hat mir schon ein paar Mal das Leben gerettet“, sagt er und lächelt. Das schwache Herz ist immer in Gefahr, den Patienten in eine Ohnmacht und in den plötzlichen Herztod durch das sogenannte Kammerflimmern zu treiben. Der von einem Defibrillator abgegebene Schock rettet dann dem Patienten das Leben. Das Herz nimmt seine Arbeit wieder auf.

Eine Herzmuskelerkrankung, wie sie Karl-Heinz Falk hat, ist bei rund 15 Prozent der Fälle ausschlaggebend für einen plötzlichen Herztod. Weit häufiger ist bei den älteren Patienten eine schwerwiegende Durchblutungsstörung ursächlich für den plötzlichen Herztod. Autopsien bei am plötzlichen Herztod Verstorbener ergaben eine Häufigkeit der so genannten koronaren Herzkrankheit von bis zu 75 Prozent. Experten schätzen, dass rund sechs Millionen Deutsche an einer koronaren Durchblutungsstörung leiden. Raucher, Patienten mit Bluthochdruck, Diabetes mellitus oder zu hohem Cholesterin zählen zu den Risikopatienten. Bei den unter 40-Jährigen ist für den plötzlichen Herztod oft eine Entzündung des Herzmuskels verantwortlich. „Wer während eines Infektes ambitioniert Sport treibt, kann seinem Herzen erheblich schaden“, warnt Dr. Karmann.

Außerdem sind bei jungen Patienten für den plötzlichen Herztod in seltenen Fällen eine angeborene Herzmuskelerkrankung, angeborene Herzfehler oder „elektrische Erkrankungen“ verantwortlich. Sportmedizinische Untersuchungen versuchen vor Beginn einer Extremsportart derartige Fälle aufzudecken. Wie auch immer: Gegen die allermeisten Risiken lässt sich etwas tun.

„Der plötzliche Herztod ist in der Regel vermeidbar“, betont Dr. Karmann und empfiehlt jungen Menschen, die genetisch vorbelastet sind, eine Untersuchung beim Hausarzt: Blutabnahme, Ultraschall am Herzen, Belastungs-EKG. Schon wissen Arzt und Patient Bescheid und können Vorsorgemaßnahmen treffen. „Wir raten Frauen und Männern ab 40 Jahren zur Früherkennung durch regelmäßige Check-ups beim Hausarzt“, sagt der Vorstandsvorsitzende der Deutschen Herzstiftung, Dr. Dietrich Andresen.

Erwachsene mit einem angeborenen Herzfehler sollten ihr Herz regelmäßig von einem Experten kontrollieren lassen. Zunächst einmal müsse das Ziel lauten, möglichst viele Patienten mit unerkannten Herzkrankheiten zu identifizieren.

Karl-Heinz Falk hat seine Erkrankung rechtzeitig bemerkt. Auch wenn er mittlerweile vier Sonden in seinem Herzen hat: „Eine gewisse Lebensqualität habe ich mir bewahren können", sagt er und lächelt. Im Urlaub ist er in die Berge gefahren und auch in diesem Herbst war er in seinen Weinbergen aktiv. Natürlich spürt er eine gewisse Müdigkeit und muss sich regelmäßig von den Ärzten durchchecken lassen. Aber dank des rechtzeitigen Einschreitens und der Fortschritte der Medizin ist er vom plötzlichen Herztod verschont worden.