Mit großer Freude konnte Altbürgermeister Christoph Winkler im Namen der Stadt Zeil im Schloss Bellevue, im Garten des Bundespräsidenten in Berlin, die Belobigung des Gewässerentwicklungspreises der „Deutschen Vereinigung für Wasserwirtschaft, Abwasser und Abfall“ (DWA) für die gelungene Altachsanierung entgegennehmen. Im Rahmen der „Woche der Umwelt 2016“ mit vielen Ausstellern, Universitäten, Fachforen und Diskussionsrunden wurde dieser Preis verliehen.
Mit diesem Preis, der seit 2007 alle drei Jahre verliehen wird, zeichnet die DWA vorbildlich durchgeführte Maßnahmen zur Erhaltung bzw. zur naturnahen Gestaltung und Entwicklung von Gewässern im innerstädtischen Umfeld aus. Da die Stadt Zeil von der hochkarätig besetzten Jury bei den vielen Einsendungen nur knapp hinter den Gewinnern des 1. Preises aus Bad Dürkheim lag, hatte sich die DWA entschlossen, eine besondere Belobigung für Zeil auszusprechen.
Der Präsident der DWA, Otto Schaaf, sagte in seiner Würdigung, dass diese Maßnahme der Stadt Zeil eine besondere Kombination aus Hochwasserschutz, Städtebau und Ökologie im städtischen Umfeld darstellt, und führte weiter aus: „Die Altach in der unterfränkischen Stadt Zeil am Main befand sich lange in einem sehr naturfremden Zustand. Diese Situation sollte verbessert werden. Um den Hochwasserschutz zu erhöhen, die Ableitung des Oberflächenwassers zu erleichtern, das Gewässer aufzuwerten, ökologischen Aspekten mehr Geltung zu verschaffen, die Naherholung zu verbessern und einen Wassererlebnisraum zu schaffen, wurde die Altach umfangreich saniert. Sohlrampen wurden gebaut, eine Wehranlage zurückgebaut, um die Durchgängigkeit der Altach für die Fische zu erhöhen. Mit Brücken, Stegen, Zu- und Übergängen, Wegen und Sitzgelegenheiten wurde das Gewässer für die Bürger und Besucher zugänglich und erlebbar gemacht sowie das Stadtbild aufgewertet. Gerade für Kinder und Jugendliche ist die ,neue Altach' ein starker Anziehungspunkt. Bei Führungen, Stadtbesichtigungen und Exkursionen findet das Projekt regelmäßig Anerkennung und Lob.“
Zeils Altbürgermeister Christoph Winkler machte in seinem kurzen Statement deutlich, was eine Investition in Höhe von 4,5 Millionen für eine kleine Stadt wie Zeil bedeutet, wenn dadurch auch Kanal und die gesamte Hydraulik, Wasser, Strom erneuert wurden, eine historische Brücke saniert und auch ein Wasserrad eingebaut wurden. Er bedankte sich auch beim Gestaltungs- und beim Planungsbüro sowie den städtischen Mitarbeitern und verschiedenen Behörden, deren gemeinsame Ideen und Leistungen dieses Projekt über fast 15 Jahre ermöglicht haben.
